Costruire e leggere un semplice pluviometro

Il calcolo è semplice: un metro quadrato di superficie per un millimetro di altezza fa esattamente un litro. Quindi se cadono 5 mm di pioggia, su ogni metro quadrato sono finiti 5 litri d'acqua. Vale per qualsiasi superficie, per quanto grande – compresa la piccola apertura del tuo bicchiere.

Perché sia corretto, il tuo contenitore deve avere pareti verticali. Allora l'apertura in alto è grande quanto il fondo e l'acqua arriva alla stessa altezza che avrebbe sul terreno all'aperto. Un bicchiere che si allarga verso l'alto, o una bottiglia con il fondo bombato, falsa il risultato.

Se il tuo contenitore ha un imbuto la cui apertura è più larga del recipiente sottostante, raccoglie la pioggia da una superficie più grande. Allora devi fare la conversione: le precipitazioni sono pari al volume d'acqua raccolto diviso per l'area dell'apertura dell'imbuto. Un esempio: un'apertura circolare di 10 cm di diametro ha un'area di poco più di 78 cm². Quindi un millimetro di pioggia porta al suo interno poco meno di 8 millilitri d'acqua.

Una bottiglia di plastica liscia e cilindrica funziona bene. Taglia via la parte superiore curva. Il fondo di molte bottiglie è bombato o ha dei piedini, quindi riempilo con un po' di sabbia, ghiaia o gesso fino al punto in cui la parete diventa dritta. Quel livello è il tuo punto zero.

Fissa con del nastro un righello all'esterno della bottiglia a partire dal punto zero, oppure disegna i segni dei millimetri con un pennarello impermeabile. La parte superiore tagliata puoi rimetterla capovolta come imbuto. Poiché è larga come la bottiglia, non serve fare conversioni, e l'imbuto riduce l'evaporazione.

Perché il pluviometro non si rovesci, interralo in parte o fissalo a un palo. Deve stare dritto e l'apertura deve essere orizzontale, altrimenti raccoglie troppa o troppo poca acqua a seconda della direzione del vento.

Il luogo determina la precisione. Posiziona il pluviometro all'aperto, ben lontano da edifici, alberi e recinzioni. Gli ostacoli schermano la pioggia o convogliano gocce in più – sotto un albero misuri troppo poco, sotto il bordo di un tetto decisamente troppo.

Anche il vento ha il suo peso. In un punto molto ventoso e aperto, le gocce vengono spinte oltre l'apertura e il pluviometro raccoglie meno di quanto cade davvero. Un punto leggermente riparato in un giardino aperto è quindi spesso meglio del punto più alto e ventoso.

L'Organizzazione Meteorologica Mondiale descrive nelle sue linee guida come si costruiscono e si collocano i pluviometri ufficiali e sottolinea la distanza dagli ostacoli. Anche così, un pluviometro fatto in casa fornisce solo valori approssimativi e non è direttamente confrontabile con le misurazioni ufficiali.

Leggi il pluviometro ogni giorno alla stessa ora, per esempio al mattino. Porta gli occhi all'altezza della superficie dell'acqua, altrimenti leggi di sbieco e sbagli. Spesso la superficie si incurva leggermente verso l'alto ai bordi; leggi al centro. Annota il valore con la data e poi svuota il contenitore.

Non lasciare l'acqua ferma per giorni. Con il caldo evapora e misuri troppo poco. Inoltre le zanzare possono deporre le uova nell'acqua stagnante – un altro motivo per svuotarlo regolarmente.

Per misurare la neve, falla sciogliere nel contenitore in casa e poi leggi l'altezza dell'acqua. Ti sorprenderai: l'acqua di scioglimento sta molto più in basso del manto nevoso all'aperto, perché la neve contiene molta aria.

Per l'uso dell'acqua piovana puoi stimare approssimativamente quanta acqua scende dal tetto: le precipitazioni in millimetri per la superficie del tetto in metri quadrati danno più o meno i litri che possono scolare. In pratica ne arriva meno nella botte, perché l'acqua evapora, schizza o scivola oltre la grondaia. L'acqua piovana raccolta è acqua per usi non potabili – per berla andrebbe prima trattata e disinfettata.

In giardino il pluviometro aiuta con l'irrigazione: vedi se ha piovuto davvero abbastanza o solo un po' di pioggerella. In viaggio o in gita, una serie di misurazioni può mostrare quanto sono bagnati sentieri e terreno dopo diversi giorni di pioggia.

Quello che non può fare: avvisarti. Un pluviometro fatto in casa non è una previsione di alluvioni o di maltempo violento. Con pioggia intensa, presta attenzione agli avvisi ufficiali, alle app di allerta e alla radio e segui le indicazioni delle autorità. Come progetto con i bambini, invece, il pluviometro è bellissimo: rende il tempo misurabile e mostra come funziona la scienza.