Terminologia dei nodi

Ogni istruzione per un nodo distingue prima due parti: il capo libero e la parte fissa. Il capo libero è la parte che muovi, infili e porti intorno. La parte fissa è il resto della corda, spesso quella su cui si tirerà in seguito. Nei disegni dell'atlante il capo libero è arancione e la parte fissa color arenaria, così non li confondi.

Molti errori nascono proprio qui: se scambi le due parti ottieni un nodo speculare o del tutto diverso, che può sembrare simile ma tiene in modo diverso. Quando ti eserciti, tieni sempre presente quale capo è «libero» e quale è «fisso». All'inizio aiuta appoggiare la parte fissa su un tavolo e muovere solo il capo libero.

A volte un nodo si fa non all'estremità ma a metà della corda. Si dice farlo «a seno» o «sul seno»: al posto del capo si usa un tratto di corda doppiato. È utile quando non si riesce a raggiungere il capo o quando c'è già qualcosa fissato a entrambe le estremità.

Un seno è una piega a U della corda i cui due rami non si incrociano, come una forcina per capelli. Un occhio si forma quando i rami si incrociano. Conta quale parte sta sopra: se il capo libero sta sopra la parte fissa si ha un occhio «sopra», se sta sotto un occhio «sotto». In nodi come il bulino è proprio questa differenza a decidere se il nodo tiene o si scioglie quando lo stringi.

Un giro porta la corda una volta intorno a un oggetto, per esempio un ramo. Un giro completo (o doppio giro) fa il giro intero dell'oggetto, così la corda lo circonda del tutto. Il giro completo ha più contatto con l'oggetto e quindi più attrito. Un mezzo collo, infine, è un giro in cui il capo viene portato intorno alla parte fissa e infilato sotto se stesso: è il mattone di base di molti nodi di ancoraggio.

Altre parole che incontrerai: «strozzare» (una parte della corda viene premuta con forza contro un'altra), «ribaltarsi» (sotto carico il nodo si trasforma in una forma diversa, di solito più debole) e «asolato» (si infila un seno invece del capo, così il nodo si scioglie con un solo strappo).

Un nodo non tiene perché è «chiuso», ma grazie all'attrito e alla strozzatura. Dove la corda passa sopra un'altra corda o sopra un oggetto, l'attrito si oppone allo scivolamento. Dove una parte della corda strozza un'altra, l'attrito in quel punto diventa particolarmente forte. Più la corda si avvolge intorno a qualcosa, più aumenta l'effetto frenante: per questo un giro completo tiene meglio di un giro semplice.

Questo spiega anche perché lo stesso nodo tiene in modo diverso su corde diverse: una corda morbida e ruvida crea molto attrito, una corda liscia e rigida pochissimo. E spiega perché la corda è più debole in un nodo che in un tratto dritto: nelle curve strette le fibre sono sollecitate in modo irregolare. L'atlante non riporta di proposito valori precisi, perché dipendono molto dalla corda, dalle sue condizioni e dal metodo di prova.

Un nodo nasce in tre passaggi. Prima viene fatto, cioè la corda viene guidata come indicato. Poi viene sistemato: tutti i giri stanno ordinatamente affiancati, nulla è attorcigliato, i tratti paralleli non si incrociano. Infine viene stretto, tirando in modo uniforme tutti i capi finché sta compatto.

Un nodo non sistemato e lasciato lasco è una delle fonti di cedimento più comuni: sotto carico può deformarsi, ribaltarsi o sciogliersi con il movimento. Il capo conta altrettanto. Lascia sempre un capo lungo diversi diametri della corda, così non può rientrare attraverso il nodo mentre lo stringi o sotto carico.

Alla fine controlla il nodo: assomiglia all'illustrazione? I tratti di corda passano sopra e sotto come descritto? Il capo libero è abbastanza lungo? Per questo l'atlante descrive ogni nodo attraverso il percorso della corda: è più affidabile di un nome.

La maggior parte dei nomi dei nodi viene dalla marineria e non è coerente. Lo stesso nodo può avere nomi regionali diversi, e un nome può indicare un nodo diverso a seconda del libro. Opere di riferimento come The Ashley Book of Knots hanno messo molto ordine, ma nel dubbio affidati al percorso della corda descritto.

Classificare i nodi in famiglie aiuta: i nodi di arresto ingrossano l'estremità di una corda, i nodi di legatura tengono insieme un fascio, i nodi di giunzione uniscono due corde, i nodi di attacco fissano una corda a un oggetto, e i nodi ad anello formano un occhio fisso o regolabile. Conoscere la famiglia di un nodo dice già molto su a cosa serve, e a cosa no.

Nessuno dei nodi di questo atlante è adatto alla sicurezza della vita – né per arrampicata, calata, soccorso o per trattenere e sollevare persone. Uso per la sicurezza della vita solo dopo una formazione adeguata e con attrezzatura certificata.