Come il corpo perde calore

Conduzione significa che il calore passa direttamente a tutto ciò che tocchi e che è più freddo di te. Terreno, roccia e neve sono grandi masse fredde che possono assorbire calore quasi senza limite. Chi vi sta seduto o sdraiato fermo continua a perdere calore attraverso la superficie di contatto, e spesso se ne accorge solo quando fianchi e schiena sono già freddi.

Convezione significa che aria o acqua in movimento portano via lo strato d'aria calda accanto al tuo corpo e lo sostituiscono con aria fredda. Per questo una giornata ventosa sembra molto più fredda di una giornata senza vento alla stessa temperatura. L'irraggiamento è il calore che il tuo corpo emette come luce invisibile. Nelle notti serene si disperde verso il cielo freddo; un tetto, un albero o un telo sopra di te ne intercettano una parte.

L'evaporazione costa calore perché l'acqua ha bisogno di energia per trasformarsi in vapore, e quell'energia la prende dalla tua pelle. Sudare è utile nelle giornate calde ma diventa un problema al freddo. I vestiti bagnati uniscono due vie insieme: l'acqua conduce il calore molto meglio dell'aria e inoltre evapora.

Quale via costa più calore dipende dalla situazione. Se sei sdraiato sul terreno freddo, è spesso la conduzione. Con vento e vestiti umidi di solito è la convezione insieme all'evaporazione. Aiuta quindi chiedersi brevemente: dove sto perdendo di più in questo momento?

In emergenza c'è un ordine semplice: prima resta asciutto e mettiti al riparo dal vento, poi metti uno strato tra te e il terreno, poi aggiungi un tetto contro pioggia e irraggiamento. Un tetto da solo non basta se sotto sei sdraiato su terreno bagnato. Anche un sacco a pelo spesso aiuta poco sotto di te, perché la sua imbottitura viene schiacciata dal tuo peso.

Agire presto è decisivo. È molto più facile restare al caldo che riscaldarsi di nuovo. Metti una giacca prima di sentire freddo e togli uno strato prima di cominciare a sudare.

Ipotermia significa che la temperatura all'interno del corpo sta scendendo. Non succede solo con la neve: pioggia, vento e stanchezza bastano anche a temperature miti. Sono particolarmente a rischio le persone ferme o ferite, molto stanche, affamate o fradice.

I segnali d'allarme sono brividi intensi, mani goffe, inciampare, confusione, parlare in modo biascicato e insolita sonnolenza. Importante: la persona colpita spesso non se ne accorge da sola, perché anche il pensiero rallenta. Quindi in gruppo tenetevi d'occhio a vicenda.

Ai segnali d'allarme agisci subito: mettiti al riparo da vento e bagnato, isolati dal terreno, sostituisci se possibile i vestiti bagnati con vestiti asciutti. Se la situazione peggiora, chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE). Il trattamento medico spetta ai soccorritori: questo testo spiega solo come prevenire il raffreddamento.

Una pausa su una roccia fredda dopo una salita ripida: sei sudato (evaporazione), sulla cresta c'è vento (convezione) e sei seduto sulla roccia (conduzione). Rimedio: siediti sullo zaino, cerca il lato riparato, indossa subito uno strato asciutto e antivento.

Una notte autunnale serena e senza vento sotto il cielo aperto: qui l'irraggiamento ha un grande ruolo, e sui prati si formano spesso rugiada o brina. Un telo sopra il posto per dormire e un buon materassino fanno la differenza maggiore.

Pioggerella con tempo mite: molte persone sottovalutano questa situazione perché «non fa davvero freddo». Eppure vestiti che si inzuppano lentamente e un lieve vento possono costare molto calore nel corso di ore. Indossare presto l'abbigliamento antipioggia è il passo più importante qui.

Si sente spesso dire che si perde la maggior parte del calore dalla testa. Detto così in generale, non è vero: la testa perde all'incirca quanto corrisponde alla sua quota di superficie corporea. Ma poiché spesso è l'unica parte del corpo scoperta, un cappello fa comunque una differenza percepibile.

Il brivido è una reazione di protezione: i muscoli producono calore mentre lo fanno. Ma costa molta energia. Perciò chi ha freddo dovrebbe mangiare e bere qualcosa finché riesce a pensare con lucidità e a deglutire.

I vestiti non producono calore da soli. Trattengono solo il calore che il tuo corpo produce, intrappolando aria ferma. Per questo abiti larghi e asciutti, in più strati sottili, spesso tengono più caldo di un singolo capo aderente e spesso.