Storia dei metodi di cattura tradizionali – una panoramica

Per lunghi periodi la cattura con trappole è stata parte della sussistenza in molte regioni, soprattutto nelle zone fredde del nord dove le pellicce erano importanti per sopravvivere all'inverno. Le comunità indigene spesso la collegavano a regole su quanto si può utilizzare, a conoscenze tramandate di generazione in generazione e a un rispetto spirituale per gli animali. Allo stesso tempo, le culture tradizionali non vanno né romanticizzate né messe tutte insieme – la loro storia è molto varia.

From the 17th century, the fur trade shaped large parts of North America, for example through the Hudson's Bay Company founded in 1670. Furs were shipped to Europe, where they were in great demand, among other things for hats. Strong demand led to over-exploitation of animal populations in some areas, beaver being one example.

In Europa i diritti di caccia e di cattura sono stati a lungo legati alla proprietà della terra e al rango sociale. Chi catturava animali senza permesso era considerato un bracconiere. Le trappole servivano anche a combattere animali ritenuti nocivi o concorrenti – con conseguenze evidenti per alcune specie.

Storicamente si possono distinguere alcune grandi famiglie: dispositivi che trattengono un animale, dispositivi che colpiscono un animale con un peso, fosse, reti e nasse per uccelli e pesci, e più tardi trappole d'acciaio prodotte industrialmente. Ciò che hanno tutti in comune è che è l'animale stesso a far scattare un meccanismo. Questa voce deliberatamente non fornisce altri dettagli.

Dal punto di vista di oggi, è proprio questo il problema. Una trappola non distingue in modo affidabile quale animale la fa scattare. Può catturare un animale selvatico protetto, un gatto domestico, un cane – o perfino una persona che ci mette il piede per sbaglio. Gli esperti lo chiamano cattura non selettiva.

Poi c'è la sofferenza. Se un animale muore in fretta o viene trattenuto a lungo, ferito, affamato e al freddo, con molte trappole storiche dipende dal caso. Dal punto di vista della protezione degli animali è inaccettabile. Per questo oggi molti Paesi hanno regole rigorose su se, chi e con che cosa si possa catturare.

With the rise of animal welfare and conservation ideas in the 20th century, many methods were restricted or banned. In the EU, for example, the use of leghold traps – traps that clamp an animal by the leg – has been prohibited since the 1990s. An international agreement between the EU, Canada and Russia sets minimum standards for traps intended to reduce suffering.

Oggi in molti Paesi le trappole sono ammesse solo a persone formate e autorizzate, con tipi di trappola omologati e a condizioni rigorose – per esempio nella gestione della fauna selvatica, nella protezione di specie minacciate o nella ricerca. Le regole differiscono molto da Paese a Paese e sono severe quasi ovunque. Ciò che un tempo era permesso spesso oggi non lo è più: controlla sempre le regole locali.

Per tutti gli altri: non ricostruire né tendere trappole storiche, nemmeno «per provare» o come decorazione nel bosco. Possono ferire animali selvatici, animali domestici e persone, e costruirle e usarle è un reato in molti Paesi. Se trovi una trappola o un animale ferito all'aperto, non toccare nulla e segnalalo alla polizia, all'autorità per la fauna selvatica o al guardaboschi locale.

La storia della cattura con trappole è anche una storia di sfruttamento eccessivo e di ripensamento. Dove le popolazioni di alcune specie si sono riprese, spesso è merito delle leggi di protezione, dei periodi di divieto e dei divieti di metodi particolarmente crudeli o non selettivi. Il castoro è un esempio noto: era quasi scomparso da ampie zone dell'Europa ed è tornato in molte regioni grazie alla protezione e alla reintroduzione.

Di quelle antiche conoscenze resta, e ha ancora valore oggi, l'attenta osservazione della natura: sapere dove si muovono gli animali, leggerne le tracce, capirne le abitudini. Sono esattamente le capacità che oggi usano gli osservatori della natura e i ricercatori – con binocoli, aree per le tracce e fotocamere al posto delle trappole.

Chi vuole capire la fisica che sta dietro ai meccanismi può farlo con innocui esperimenti da tavolo: leve, energia accumulata e scatti si possono mostrare con un righello, monete e domino. Tali modelli non possono catturare nulla e non vanno mai adattati a questo scopo.

Chi vuole saperne di più può trovare mostre nei musei di storia naturale e di etnologia e nei centri culturali indigeni che presentano l'argomento nel suo contesto culturale. Rendono chiaro anche quanto la cattura con trappole fosse legata al commercio, all'abbigliamento, all'alimentazione e alle credenze.

Un malinteso frequente è trattare le conoscenze storiche come istruzioni di costruzione. Questa voce esplicitamente non lo è – in modo deliberato e senza eccezioni non contiene dettagli su costruzione, dimensioni o regolazioni. Serve a spiegare da dove vengono le rigide regole di oggi e perché hanno senso.