Powodzie błyskawiczne: w dolinach, podziemnych przejściach i za kierownicą

Normalnie część deszczu wsiąka w ziemię, część paruje, a tylko reszta spływa. Podczas ulewy w krótkim czasie spada tyle wody, że ziemia nie zdąży jej wchłonąć. Na stromych zboczach, na skale, na wyschniętej, twardej glebie albo na utwardzonych powierzchniach, takich jak asfalt i dachy, prawie wszystko spływa od razu.

Woda zbiera się w rynnach, małych potokach i ulicach i płynie do najniższych punktów: wąskich dolin, wąwozów, suchych koryt potoków, przejść podziemnych i piwnic. Ponieważ woda z dużego obszaru gromadzi się w wąskim miejscu, poziom może wzrosnąć w ciągu minut. Fala niesie błoto, gałęzie i kamienie i ma ogromną siłę.

Różnica w stosunku do powodzi rzecznej to głównie szybkość. Duża rzeka często wzbiera przez kilka dni, co daje czas na przygotowanie. Nagła powódź takiego czasu nie daje – decyzję trzeba podjąć w ciągu sekund.

Według amerykańskiej agencji NOAA około 15 centymetrów (6 cali) szybko płynącej wody może przewrócić dorosłego, a około 30 centymetrów (12 cali) może porwać większość samochodów. Samochód jest zbudowany jak łódź: zawiera dużo powietrza i zyskuje wyporność, gdy woda jest dostatecznie głęboka. Wtedy opony tracą przyczepność, a woda spycha pojazd.

Do tego dochodzi to, czego nie widać. Mętna woda ukrywa, jak jest głęboka, czy asfalt pod spodem nie został podmyty i czy pokrywy studzienek nie zostały wypchnięte. Zagłębienie, które „wygląda na płytkie”, może być dużo głębsze. Dlatego znana amerykańska zasada brzmi: „Turn around, don't drown” (zawróć, nie utoń).

Dotyczy to nawet wtedy, gdy inne samochody przejeżdżają. Każda sytuacja jest inna, a zapór się nie omija. Objazd kosztuje czas, nie życie.

Znaki ostrzegawcze to szybko rosnąca lub nagle mętna woda, unoszące się szczątki, takie jak gałęzie i liście, głośny huk lub dudnienie w górze rzeki oraz silny deszcz w pobliżu lub w górach powyżej. Jeśli zauważysz coś takiego, nie czekaj, czy będzie gorzej.

Właściwy kierunek to na bok i w górę, a nie w dół rzeki. Jeśli uciekasz razem z wodą, ta cię dogoni; jeśli wspinasz się na stok w poprzek doliny, szybko jesteś poza zasięgiem. Zostaw sprzęt, bo można go zastąpić.

W domu podczas ulewy nie wchodź do piwnicy ani na podziemny parking, nawet żeby ratować rzeczy lub samochód – takie pomieszczenia zalewają się bardzo szybko, a drzwi prawie nie da się otworzyć pod naporem wody. Idź na wyższe piętra. Wyłącz prąd tylko wtedy, gdy skrzynka bezpiecznikowa jest sucha i bezpiecznie dostępna.

Jeśli samochód zostanie złapany przez szybko płynącą wodę, Ready.gov radzi: zostań w pojeździe. Jeśli woda wzbiera w środku, wejdź na dach. Natychmiast zadzwoń pod numer alarmowy (112 w UE). To są środki ostateczne – celem jest, by w ogóle nie znaleźć się w takiej sytuacji.

Gdy ludzie są uwięzieni w wodzie, pokusa, by wejść do niej, jest silna. Ale ratownictwo wodne to zadanie dla wyszkolonych ratowników z odpowiednim sprzętem. Najwięcej pomożesz, dzwoniąc natychmiast pod numer alarmowy, dokładnie opisując miejsce i utrzymując kontakt wzrokowy z bezpiecznego brzegu.

Jeśli ogłoszono możliwą awarię tamy lub wału, natychmiast stosuj się do poleceń ewakuacyjnych i przejdź na wyżej położony teren z dala od cieku. Nie czekaj, czy rzeczywiście do tego dojdzie, i nie jedź do tamy, żeby popatrzeć.

Podczas wędrówek i biwakowania w dolinach i wąwozach sprawdź wcześniej pogodę – nie tylko tam, gdzie jesteś, ale także w obszarze powyżej, skąd spływa woda, czyli w tzw. zlewni. Nigdy nie rozbijaj obozu w suchym korycie potoku ani tuż nad brzegiem. Suche koryto jest suche, dopóki nagle takie nie będzie.

W miastach podczas ulewy masy wody pędzą po utwardzonych powierzchniach do ulic, przejść podziemnych i piwnic. Trzymaj się z dala od kratek ściekowych i otwartych studzienek, bo pokrywy mogły zostać wypchnięte, a prądy mogą wciągać. Jeśli mieszkasz w zagłębieniu terenu lub blisko małego potoku, najlepiej zawczasu znać drogę w górę.

Ten wpis nie opisuje technik ratownictwa wodnego i nie potrafi prognozować nagłych powodzi. Dlatego śledzenie ostrzeżeń służb pogodowych przed ulewami jest najważniejszym pierwszym krokiem.