Powódź: przed, w trakcie, po

Powódź zaczyna się wtedy, gdy napływa więcej wody, niż rzeki, potoki i kanały są w stanie odprowadzić. Może do tego dojść po wielu dniach deszczu, gdy duża rzeka powoli występuje z brzegów, albo po jednej gwałtownej burzy. Ten drugi przypadek to nagła powódź błyskawiczna: deszcz pada tak szybko, że grunt nie jest w stanie wchłonąć wody, a ta spływa w dół po drogach, zboczach i małych potokach. Powódź błyskawiczna może rozwinąć się w ciągu kilku minut – nawet tam, gdzie w pobliżu nie ma żadnej rzeki.

Siła wody jest prawie zawsze niedoceniana. Woda w ruchu nie tylko napiera na ciebie, ale też podmywa grunt pod twoimi stopami. Samochód w wodzie jest lżejszy, niż myślisz, bo zawiera powietrze i dzięki temu zyskuje wyporność. Gdy koła tracą przyczepność, auto dryfuje razem z nurtem. Dlatego duża część ofiar powodzi ginie w pojazdach.

W mętnej wodzie nie widać też, czy droga jeszcze istnieje. Nurt może podmyć asfalt i unieść pokrywy studzienek. Jeśli przejdziesz przez wodę, możesz wejść w pustkę. Właśnie dlatego nie ma bezpiecznej reguły „jeszcze dość płytko” – właściwa decyzja jest zawsze taka: nie przechodzić.

Najważniejsze dzieje się przed powodzią. Zapytaj w gminie, czy twój dom leży w strefie zagrożenia powodzią lub ulewnym deszczem. Wiele regionów ma mapy zagrożeń pokazujące, które obszary zalewa się najpierw. Nie przechowuj dokumentów, leków i zapasów w piwnicy i miej gotową torbę ewakuacyjną.

Gdy nadejdzie ostrzeżenie, czas jest najcenniejszy. Teraz jest moment, by przenieść ludzi i zwierzęta na wyższe piętro, naładować urządzenia i sprawdzić drogę w wyższe miejsce. Nie czekaj, aż zobaczysz podnoszącą się wodę – przy gwałtownych powodziach błyskawicznych wtedy często jest już za późno. Gdy władze wezwą do ewakuacji, wyjdź natychmiast.

Podczas powodzi: idź w górę, nie przez wodę. Przenieś się na wyższe piętra lub wyższy teren, trzymaj się z dala od brzegów, mostów i strumieni oraz unikaj piwnic, parkingów podziemnych i podziemnych przejść. Jeśli jesteś odcięty, idź na najwyższe piętro – ale nie na zamknięty strych bez wyjścia – zadzwoń pod numer alarmowy i zwróć na siebie uwagę.

Piwnice i parkingi podziemne są pułapkami, gdy woda rośnie. Mogą napełnić się bardzo szybko, a drzwi często nie da się otworzyć pod naporem wody. Nic w piwnicy nie jest warte schodzenia na dół. To samo dotyczy podziemnych przejść, w których gromadzi się woda.

Woda i prąd to niebezpieczne połączenie. Nie dotykaj urządzeń elektrycznych ani włączników, jeśli jesteś mokry albo stoisz w wodzie. Prąd wyłączaj tylko wtedy, gdy jest to bezpieczne; w przeciwnym razie powiadom zakład energetyczny lub straż pożarną. Woda powodziowa jest też często zanieczyszczona ściekami, paliwem lub chemikaliami – unikaj kontaktu ze skórą, dokładnie myj ręce i wyrzucaj żywność, która miała kontakt z wodą.

Niedoceniane zagrożenie pojawia się podczas sprzątania: pompy, suszarki i agregaty prądotwórcze ze spalinowymi silnikami wytwarzają tlenek węgla. Ten gaz nie ma zapachu i w zamkniętych pomieszczeniach może być śmiertelny. Dlatego uruchamiaj takie urządzenia tylko na zewnątrz. I wracaj do domu dopiero wtedy, gdy władze na to pozwolą – zwracaj uwagę na zapach gazu, uszkodzenia budynku, przewody energetyczne i komunikaty o wodzie pitnej.

US National Weather Service ukuł motto dla najważniejszej zasady: „Turn Around, Don't Drown” („Zawróć, nie utoń”). Przypomina ono, że zawrócenie to nie słabość, lecz najmądrzejsza decyzja. Wielu ludzi wpada w niebezpieczeństwo, bo dobrze znają drogę i wierzą, że wiedzą, jak głęboka jest tam woda.

Częsty błąd w myśleniu brzmi: „Do tej pory zawsze było dobrze”. Ale ulewny deszcz może uderzyć też w miejsca, które od dawna nie były zalane. Nawet daleko od rzek zagrożone mogą być zagłębienia terenu, stoki i mieszkania w suterenie. Kto zna kanały ostrzegawcze w swoim regionie – radio, aplikacje ostrzegawcze, syreny, komunikaty – zyskuje minuty, które mają znaczenie.

Po powodzi pomaga sfotografowanie szkód, zanim cokolwiek wyrzucisz; ułatwia to sprawy z ubezpieczycielem. Podczas sprzątania noś rękawice, mocne buty i odzież ochronną. I przyjmuj pomoc: sprzątanie po powodzi to ciężka praca, z którą nie musisz radzić sobie sam.