Höhlen, Stollen und alte Bergwerke: nicht hineingehen

An der Oberfläche sorgt der Wind dafür, dass sich die Luft ständig mischt. Unter der Erde fehlt das. In alten Stollen kann der Sauerstoff durch Rost, verrottendes Holz oder Gestein verbraucht sein. Schwere Gase wie Kohlendioxid sammeln sich in tiefen Stellen und Senken, andere Gase können aus dem Gestein austreten. Viele davon sind unsichtbar und geruchlos. Sauerstoffmangel kann Benommenheit und Verwirrung auslösen, bevor man selbst merkt, dass etwas nicht stimmt – und dann fehlt oft die Kraft, wieder hinauszukommen.

Bergwerke wurden für eine bestimmte Zeit gebaut. Holzstützen verrotten über Jahrzehnte, Gestein lockert sich durch Wasser und Frost, und Decken können ohne Vorwarnung einbrechen. Senkrechte Schächte können sehr tief sein; ihre Öffnungen sind manchmal von Pflanzen, Schutt oder morschen Abdeckungen verborgen, und ihre Ränder können nachgeben. Viele alte Stollen stehen zudem teilweise unter Wasser.

Natürliche Höhlen haben andere, aber ebenso ernste Gefahren. Gänge verzweigen sich zu Labyrinthen, und ohne Licht ist jede Orientierung verloren. Regen an der Oberfläche kann Höhlengänge innerhalb kurzer Zeit fluten, auch wenn es beim Hineingehen trocken war. Ein bekanntes Beispiel ist die Höhle Tham Luang in Thailand, in der 2018 eine Jugendfußballmannschaft nach Regenfällen vom Wasser eingeschlossen wurde und nur mit einer aufwendigen internationalen Rettungsaktion befreit werden konnte.

Viele Unfälle beginnen mit dem Gedanken „nur ein paar Meter“. Doch gerade die ersten Meter eines Stollens sind oft besonders brüchig, weil dort Frost und Wasser am stärksten wirken. Schlechte Luft kann schon nahe am Eingang stehen, und Schächte können direkt hinter einer Biegung liegen. Ein Handylicht reicht nicht, um diese Gefahren zu erkennen, und sein Akku ist schnell leer.

Auch als Unterstand bei Gewitter oder Regen sind Stollen und Höhlen keine gute Wahl. Wasser kann einfließen, Gestein kann sich lösen, und bei Gewitter können Höhleneingänge sogar gefährlich sein. Ein flacher Felsüberhang kann kurz Schutz bieten, birgt aber Steinschlaggefahr; besser ist ein Gebäude oder ein Fahrzeug.

Neugier ist nichts Schlechtes. Für Höhlen gibt es Schauhöhlen mit sicheren Wegen und Beleuchtung sowie Höhlenvereine, die Interessierte ausbilden und auf Touren mitnehmen. Für den Bergbau gibt es Besucherbergwerke, in denen man mit Führung und Sicherheitstechnik erleben kann, wie früher unter Tage gearbeitet wurde.

Verlassene Bergwerke, Stollen und Schächte nicht betreten und Absperrungen nie überwinden. Halte auch draußen Abstand zu Schachtöffnungen, Senken und Erdlöchern in Bergbaugebieten, denn ihre Ränder können nachgeben. Wer offene Schächte oder beschädigte Absperrungen entdeckt, meldet sie der Gemeinde oder der zuständigen Behörde.

Ist jemand in einer Höhle oder einem Stollen verunglückt oder vermisst, geh nicht selbst hinein, um zu suchen. Gerade bei schlechter Luft werden Helfer oft selbst zu Opfern. Wähle die örtliche Notrufnummer (in der EU 112), merke dir genau, wo der Eingang ist, und warte dort auf die Rettungskräfte. Höhlen- und Grubenrettung sind Spezialaufgaben mit eigener Ausrüstung und Ausbildung.

Mit Kindern und Jugendlichen lohnt es sich, offen darüber zu sprechen, warum alte Bergwerke und „Lost Places“ keine Abenteuerspielplätze sind. Verbote allein wirken oft weniger als Erklärungen: unsichtbare Gase, einstürzende Decken, verborgene Schächte. Wer die Gründe versteht, trifft eher selbst die richtige Entscheidung.

Die US-Bergbausicherheitsbehörde MSHA warnt seit Jahren mit der Kampagne „Stay Out–Stay Alive“ vor dem Betreten verlassener Bergwerke. Sie nennt Einsturz, Schächte, schlechte Luft und Wasser als Hauptgefahren – dieselben Gefahren gibt es in alten Bergbaugebieten weltweit.

Höhlen und Stollen sind oft Winterquartiere von Fledermäusen. In der EU sind alle Fledermausarten streng geschützt. Werden sie im Winterschlaf gestört, verbrauchen sie Energiereserven, die sie zum Überleben brauchen. Deshalb werden manche Eingänge im Winter verschlossen oder mit Gittern versehen, durch die Fledermäuse fliegen, Menschen aber nicht gehen können.

Höhlenforschung ist ein ernsthaftes Hobby und eine Wissenschaft mit eigener Ausbildung, Ausrüstung und eigenen Sicherheitsregeln, etwa immer zu mehreren zu gehen und jemandem draußen genau Bescheid zu geben. Wer sich dafür interessiert, findet bei Höhlenvereinen den richtigen Einstieg.