An der Küste: Gezeiten, Strömungen, Wellen

Gezeiten entstehen vor allem durch die Anziehungskraft des Mondes und, schwächer, der Sonne. In vielen Küstengebieten gibt es ungefähr zweimal am Tag Hochwasser und zweimal Niedrigwasser, und die Zeiten verschieben sich von Tag zu Tag. Wie hoch das Wasser steigt und wann genau, unterscheidet sich stark von Ort zu Ort, sogar zwischen benachbarten Buchten. Bei Neumond und Vollmond fallen die Gezeiten meist kräftiger aus – man spricht dann von Springtide.

Rückströmungen entstehen, weil die Wellen Wasser an den Strand schieben, das irgendwo wieder abfließen muss. Es sucht sich den leichtesten Weg, oft eine tiefere Rinne zwischen Sandbänken, und fließt dort gebündelt seewärts. Solche Strömungen sind meist schmal, können aber so stark sein, dass auch geübte Schwimmer nicht dagegen ankommen. Sie ziehen einen nicht unter Wasser, sondern vom Ufer weg.

Wellen kommen nicht alle gleich groß an. Zwischen vielen mittleren Wellen kann plötzlich eine deutlich größere auflaufen und Felsen, Molen oder Strandabschnitte überspülen, die eben noch trocken waren. Dazu kommt kaltes Wasser: Ein unerwarteter Sturz hinein kann einen Kälteschock auslösen, bei dem man unwillkürlich nach Luft schnappt.

Vor jeder Strand- oder Küstenwanderung die örtliche Gezeitentabelle prüfen – für genau diesen Ort und genau diesen Tag. Gezeitentabellen gibt es bei nationalen Diensten, Hafenämtern, Touristeninformationen oder vor Ort an Aushängen. Überleg dir dann, wann du spätestens zurückgehen musst, und kenne die Ausgänge vom Strand wie Treppen oder Wege. Um eine Landspitze herum zu laufen, während das Wasser steigt, ist eine der typischen Fallen: Der Rückweg kann abgeschnitten sein, und vor dir liegt eine Steilküste.

Zum Baden sind bewachte Strände die beste Wahl. Dort bade zwischen den markierten Bereichen und achte auf Flaggen und Schilder. Die Bedeutung der Flaggen kann sich von Land zu Land unterscheiden, deshalb lohnt sich ein Blick auf die Erklärung vor Ort. Kinder brauchen am Wasser ständige Aufsicht, auch wenn sie nur am Rand spielen.

Rückströmungen kann man manchmal erkennen: eine ruhigere Rinne zwischen brechenden Wellen, verfärbtes oder trübes Wasser, Schaum oder Treibgut, das aufs Meer hinaustreibt. Gerade die ruhig wirkende Stelle lädt zum Baden ein und ist trotzdem gefährlich. Im Zweifel fragst du die Rettungsschwimmer.

Wer in eine Rückströmung gerät, sollte nicht gegen sie zum Ufer schwimmen. Ruhig bleiben, sich treiben lassen oder parallel zum Ufer schwimmen, bis der Zug nachlässt, und dabei winken und rufen. Nach einem unerwarteten Sturz in kaltes Wasser hilft es, sich zuerst auf den Rücken zu legen und treiben zu lassen, bis sich die Atmung beruhigt hat. Der erste Kälteschock geht meist nach kurzer Zeit vorbei, danach kann man klarer handeln.

Siehst du jemanden in Not, gilt: nicht hinterherspringen. Viele Helfer geraten selbst in Lebensgefahr. Stattdessen sofort die örtliche Notrufnummer wählen (in der EU 112) oder die Küstenrettung alarmieren, Rettungsschwimmer informieren, die Person im Blick behalten und, wenn möglich, etwas Schwimmfähiges zuwerfen, etwa einen Rettungsring, eine Kühlbox oder einen Ball. Beschreibe den Ort so genau wie möglich.

Halte Abstand zu Klippenrändern, Molen und nassen Felsen, vor allem bei Sturm und hohem Seegang. Wellen zu beobachten ist faszinierend, aber eine einzelne große Welle kann Menschen von den Füßen reißen. Wattflächen betrittst du nur mit ortskundiger Führung, denn dort kann die Flut Priele, also Wasserrinnen im Watt, schnell füllen und den Rückweg abschneiden.

Gezeiten sind gut vorhersagbar – das ist eigentlich eine gute Nachricht. Wer die Tabelle kennt, kann Küstenwanderungen sehr sicher planen. Wind und Luftdruck können das tatsächliche Wasser allerdings höher oder niedriger ausfallen lassen als vorhergesagt, besonders bei Sturm. Plane deshalb immer mit etwas Puffer.

Auch Seen und Flüsse haben ihre Risiken: Das Wasser kann kalt sein, und in Flüssen gibt es Strömungen und Hindernisse unter der Oberfläche, die man nicht sieht. Bade dort nur an erlaubten, bekannten Stellen.

Rettungsorganisationen wie die britische RNLI werben mit der Botschaft „Float to Live“ dafür, sich nach einem Sturz ins Wasser zuerst treiben zu lassen. Der amerikanische Wetterdienst gibt ähnliche Hinweise für Rückströmungen. Diese Texte ersetzen keine Ausbildung als Rettungsschwimmer; wer anderen im Wasser helfen will, braucht dafür einen Kurs.