Löwenzahn und Wegerich

Beim Löwenzahn ergeben vier Merkmale zusammen ein klares Bild: eine grundständige Rosette aus tief gezähnten, meist kahlen Blättern; hohle, unverzweigte und blattlose Blütenstiele; genau eine gelbe Blüte pro Stiel; weißer Milchsaft in Blättern und Stielen. Einige gelb blühende Korbblütler wie Pippau oder Ferkelkraut sehen ähnlich aus, haben aber verzweigte Stängel, mehrere Blüten pro Stängel oder behaarte Blätter – sie sind zudem nicht gefährlich giftig.

Beim Wegerich ist das wichtigste Merkmal die Kombination aus parallelen Längsnerven und den Blütenähren auf langen, blattlosen Stielen. Spitzwegerich hat schmale, lanzettliche Blätter und kurze, walzenförmige Ähren auf gefurchten Stielen; Breitwegerich breite, eiförmige Blätter mit kurzem Stiel und lange, schmale Ähren. Reißt man ein Blatt quer, bleiben die zähen Nerven als Fäden stehen.

Die Bitterstoffe des Löwenzahns sitzen vor allem im Milchsaft und nehmen zu, je älter die Blätter werden. Junge, innere Blätter vor der Blüte sind am mildesten. Kaltes Wässern löst einen Teil der Bitterstoffe, kurzes Blanchieren noch mehr. Wegerich ist eher würzig, leicht pilzartig im Geschmack, wird aber mit der Zeit zäh.

Die gefährlichste Falle sind Blattrosetten ohne Blüte im zeitigen Frühling. Herbstzeitlose und Maiglöckchen treiben dann ebenfalls aus, mit glatten, parallelnervigen Blättern. Die Herbstzeitlose ist tödlich giftig. Ihre Blätter sind breiter, glänzend, fleischig und wachsen als Büschel ohne Blattstiel aus dem Boden, im Frühling oft mit einer Fruchtkapsel in der Mitte. Wegerich wächst als flache Rosette mit kräftigen Rippen auf der Blattunterseite und hat Blütenähren. Wer diese Unterschiede nicht sicher sieht, sammelt Wegerich erst, wenn die Ähren da sind.

Beim Löwenzahn ist im Frühling das Kreuzkraut (z. B. Jakobs-Kreuzkraut) ein ernstzunehmender Doppelgänger, dessen junge Rosetten gelappte Blätter haben. Es enthält Pyrrolizidinalkaloide, die die Leber schädigen. Kreuzkraut hat keinen Milchsaft und später verzweigte Stängel mit vielen kleinen gelben Blüten. Darum gehört der Milchsaft-Test zu jeder Löwenzahn-Ernte.

Beide Pflanzen wachsen dort, wo Menschen sind: Rasen, Wegränder, Wiesen. Genau dort wird oft gespritzt, gedüngt oder der Hund ausgeführt. Wähle ungespritzte Wiesen und Gärten abseits von Straßen und Wegen, und schneide die Blätter knapp über dem Boden ab, statt die ganze Pflanze herauszureißen.

Bei Verdacht auf eine Vergiftung – etwa nach dem Essen einer Rosette, die vielleicht doch eine Herbstzeitlose war – nicht abwarten, bis Beschwerden kommen. Die Herbstzeitlose wirkt verzögert, Beschwerden können erst Stunden später auftreten. Sofort 112 (in Österreich auch 144) oder einen Giftnotruf anrufen, Pflanzenreste mitnehmen, kein Erbrechen auslösen.

Löwenzahn gehört zu den Korbblütlern. Wer auf diese Pflanzenfamilie allergisch reagiert, lässt ihn weg. Der Milchsaft kann empfindliche Haut reizen. Löwenzahn wirkt außerdem harntreibend; bei Medikamenteneinnahme, Schwangerschaft oder Nierenerkrankungen nur kleine Mengen essen und im Zweifel ärztlich nachfragen.

Weil beide Pflanzen dicht am Boden wachsen, gelten die Hygieneregeln besonders: gründlich waschen, wo das Wasser nicht sicher sauber ist oder der Standort unklar, lieber kochen.

Löwenzahn und Wegerich sind fast überall und über viele Monate zu finden – auch in der Stadt oder im eigenen Garten. Sie sind ideal, um das Bestimmen nach mehreren Merkmalen zu üben, weil man sie das ganze Jahr beobachten kann. In einer Versorgungslage bringen sie frisches Grün auf den Teller, wenn es sonst nur Konserven gibt.

Wie alle Blattpflanzen liefern sie aber kaum Energie. Und ohne Blüte im zeitigen Frühling, wenn die Verwechslungsgefahr am größten ist, sammelst du sie nur, wenn du die Unterschiede zu Herbstzeitlose und Kreuzkraut wirklich sicher kennst.

Vom Löwenzahn ist fast alles essbar: junge Blätter, offene Blüten (ohne den bitteren grünen Kelch) und die Wurzel, die im Herbst ausgegraben, geröstet und als Kaffee-Ersatz verwendet wurde. Graben solltest du nur mit Erlaubnis des Grundeigentümers.

Spitzwegerich wird traditionell als Hausmittel genutzt, etwa indem man ein zerriebenes Blatt auf einen Insektenstich legt. Das ist Erfahrungswissen, kein Ersatz für ärztliche Behandlung – bei Allergie gegen Insektenstiche zählt der Notruf.