Geradeaus gehen ohne Kompass: warum man im Kreis läuft und wie man es verhindert

Bei jedem Schritt weichst du ein winziges bisschen ab – weil der Boden uneben ist, weil du einem Ast ausweichst, weil ein Bein etwas anders aufsetzt. Ohne äußeren Bezugspunkt bemerkt das Gehirn diese Fehler nicht, und sie summieren sich zu einem Bogen. Forscher um Jan Souman haben 2009 gezeigt, dass Menschen in einem Wald bei bedecktem Himmel und in der Wüste ohne Sonne immer wieder im Kreis liefen, mit sichtbarer Sonne dagegen recht gerade.

Ein fester Punkt in der Ferne ersetzt den fehlenden Bezug. Gehst du direkt auf einen Baum zu, korrigierst du laufend, ohne es zu merken. Zwei Punkte hintereinander sind noch besser: Solange sie für dich in einer Linie stehen, bist du auf der Linie – verschieben sie sich gegeneinander, bist du seitlich abgewichen.

Zurückschauen funktioniert genauso, nur umgekehrt. Die Stöcke oder Bäume hinter dir müssen eine gerade Reihe bilden. Biegt sich die Reihe, weißt du, in welche Richtung du abdriftest, und kannst gegensteuern.

Wähle Ziele, die du nicht verwechseln kannst: einen Baum mit auffälliger Form, einen hellen Felsen, eine Lücke im Wald. Ein Ziel, das unterwegs zwischen hundert gleichen Fichten verschwindet, hilft nicht. Lieber kurze Etappen mit eindeutigen Zielen als lange Etappen mit unsicheren.

Zu zweit seid ihr viel genauer. Die vordere Person geht los, bis sie gerade noch zu sehen ist. Die hintere steht auf der Linie, schaut über die vorherigen Punkte und winkt die vordere nach links oder rechts, bis sie genau auf der Linie steht. Dann rückt die hintere auf. Vereinbart vorher klare Zeichen.

Hindernisse umgehst du nicht nach Gefühl. Geh im rechten Winkel zur Seite und zähle die Schritte, dann in der alten Richtung am Hindernis vorbei und anschließend gleich viele Schritte zurück. Oder du peilst einen Punkt auf der anderen Seite an, der genau auf deiner Linie liegt, und gehst außen herum dorthin.

Auch mit der besten Technik kommst du nicht exakt an. Darum wählst du eine Richtung, in der eine breite Auffanglinie liegt, die du nicht verfehlen kannst: eine Straße, ein großer Bach, ein langer Waldrand. Lege vorher fest, wie lange du höchstens gehst. Erreichst du die Auffanglinie bis dahin nicht, hältst du an und überlegst neu.

Bevor du überhaupt losgehst, steht die STOP-Regel. Weiß jemand, wo du bist, ist Bleiben an einem sichtbaren Ort oft die bessere Wahl. In steilem, felsigem Gelände bestimmen Wege und Gelände die Route – dort gerade hindurchzugehen, kann lebensgefährlich sein. Und nachts gehst du nicht durch unbekanntes Gelände.

Die Technik lohnt sich überall dort, wo es keine Wege gibt und das Gelände ähnlich aussieht: im Wald, im Buschland, auf weiten Ebenen. Besonders wertvoll ist sie, wenn du eine Richtung mit Sonne, Sternen oder natürlichen Zeichen gefunden hast und sie nun über längere Zeit halten musst.

Mit einem Kompass funktioniert dieselbe Technik viel genauer. Ohne jeden Bezug – im dichten Nebel auf Schnee oder in dunkler Nacht – stößt sie an ihre Grenzen. Dann ist Anhalten oft besser als Weitergehen.

Der verbreitete Glaube, man laufe im Kreis, weil ein Bein länger sei, wurde in der Studie von 2009 nicht bestätigt: Die Kreise gingen mal nach links, mal nach rechts, auch bei derselben Person. Es sind die vielen kleinen, zufälligen Fehler, die sich summieren.

Ein gutes Übungsspiel für Kinder und Erwachsene: Auf einer Wiese ein Ziel festlegen, mit verbundenen Augen losgehen und schauen, wo man landet. Danach dasselbe mit einem Zwischenziel. Wer den Unterschied einmal gesehen hat, vertraut im Wald nicht mehr dem Gefühl.