Sonnenstrahlung und UV

Licht ist eine Welle, und ihre Wellenlänge bestimmt, was sie tut. Rotes Licht hat lange Wellen, violettes kürzere, UV-Strahlung noch kürzere. Je kürzer die Welle, desto mehr Energie trägt jedes Lichtteilchen. UV hat genug Energie, um Bausteine in den Hautzellen direkt zu verändern, auch das Erbgut. Sonnenbrand ist die Entzündungsreaktion der Haut auf diesen Schaden.

Man unterscheidet grob UV-A und UV-B. UV-B ist energiereicher und vor allem für Sonnenbrand verantwortlich. UV-A dringt tiefer in die Haut ein und trägt zur Hautalterung bei. Beide gelten als Ursache für Hautkrebs. Die noch kurzwelligere UV-C-Strahlung der Sonne wird in der Atmosphäre, vor allem von der Ozonschicht, abgefangen.

Wie viel UV am Boden ankommt, hängt vom Weg durch die Luft ab. Steht die Sonne hoch, ist der Weg kurz und es kommt viel an. Steht sie tief – morgens, abends, im Winter –, wird mehr herausgefiltert. In der Höhe liegt weniger filternde Luft über dir, deshalb steigt die Strahlung mit jedem Höhenmeter.

Damit man die Stärke einschätzen kann, gibt es den UV-Index, ein weltweit einheitliches Maß, das die WHO gemeinsam mit anderen Organisationen eingeführt hat. Je höher die Zahl, desto schneller entsteht Sonnenbrand. Ab etwa 3, dem Bereich „mäßig“, wird Schutz empfohlen; bei hohen Werten sollte man die Mittagsstunden möglichst im Schatten verbringen.

Wetterdienste veröffentlichen den UV-Index in ihren Vorhersagen, viele Wetter-Apps zeigen ihn ebenfalls. Richte dich nach dieser Zahl und nicht danach, wie warm es sich anfühlt. Die Wärme stammt vor allem von anderem Licht und von warmer Luft – UV kann bei frischem Wind und kühler Luft trotzdem hoch sein.

Eine einfache Daumenregel ohne Technik ist die Schattenregel: Ist dein Schatten kürzer als du selbst, steht die Sonne hoch und die UV-Strahlung ist meist stark.

Schutz beginnt mit dem Verhalten: Schatten suchen, die Mittagszeit meiden, langärmelige Kleidung und einen Hut mit breiter Krempe tragen. Dicht gewebter Stoff hält mehr ab als dünner, durchscheinender. Ein Nackenschutz am Hut schützt eine Stelle, die oft verbrennt.

Sonnencreme ist eine Ergänzung für die freien Stellen – Gesicht, Hände, Ohren, Nacken. Sie wirkt nur, wenn genug davon aufgetragen wird, und muss nach Schwitzen, Baden oder Abwischen erneuert werden. Typisch vergessene Stellen sind Ohren, Lippen, Kinnunterseite und Nasenlöcher, die auf Schnee von unten bestrahlt werden.

Reflexion verstärkt die Belastung stark. Frischer Schnee wirft einen großen Teil der UV-Strahlung zurück – nach Angaben der WHO bis zu etwa 80 Prozent. Wasser und heller Sand reflektieren weniger, aber spürbar. Wer auf Schnee, auf dem Wasser oder am Strand unterwegs ist, braucht deshalb besonders guten Schutz.

Die Augen können ebenfalls einen „Sonnenbrand“ bekommen. Schneeblindheit ist eine schmerzhafte Entzündung der Hornhaut. Sie zeigt sich oft erst Stunden nach der Belastung: Die Augen fühlen sich an wie voller Sand, tränen, sind lichtempfindlich, und das Sehen kann stark eingeschränkt sein. Auf einer Tour kann das gefährlich werden, weil man den Weg nicht mehr sicher erkennt.

Auf Schnee, Gletschern und Wasser gehört deshalb eine Sonnenbrille mit UV-Schutz und seitlicher Abschirmung zur Pflichtausrüstung – auch bei Bewölkung. Ist die Brille verloren, hilft eine improvisierte Schlitzbrille aus Pappe, Stoff oder Rinde: Durch schmale Schlitze kommt weniger Licht ins Auge. Wer Beschwerden hat, sollte sich in abgedunkelter Umgebung ausruhen und ärztlichen Rat suchen.

Kinderhaut und Kinderaugen sind besonders empfindlich. Sonnenbrände in der Kindheit gelten als Risikofaktor für späteren Hautkrebs. Für Kinder sind Schatten, Kleidung und Hut deshalb noch wichtiger.

Gewöhnliches Fensterglas hält den größten Teil der UV-B-Strahlung ab, lässt aber einen Teil der UV-A-Strahlung durch. Hinter einer Autoscheibe bekommt man deshalb kaum Sonnenbrand, ganz ohne Wirkung bleibt die Strahlung aber nicht.

Die Energie des UV-Lichts lässt sich auch nutzen: Bei der Wasserdesinfektion mit Sonnenlicht (SODIS) schädigt sie Krankheitserreger in klarem Wasser. Dafür gelten aber eigene, strenge Regeln – mehr dazu im Eintrag zur Sonnendesinfektion. Dieselbe Eigenschaft, die Keime trifft, trifft eben auch deine Haut.