Große Höhe: Höhenkrankheit erkennen und absteigen

Die Luft besteht auf jeder Höhe zu ungefähr einem Fünftel aus Sauerstoff. Was sich ändert, ist der Luftdruck: Oben lastet weniger Luft auf dir, deshalb sind die Moleküle weiter verteilt. In jedem Atemzug stecken weniger Sauerstoffmoleküle, und das Blut wird in der Lunge weniger stark mit Sauerstoff beladen.

Der Körper reagiert sofort, indem er schneller und tiefer atmet und das Herz schneller schlägt. Über Tage folgen weitere Anpassungen im Blut und im Stoffwechsel – diesen Vorgang nennt man Akklimatisation. Wie schnell sie gelingt, ist von Mensch zu Mensch verschieden und lässt sich vorher kaum vorhersagen. Wer bei einer früheren Reise Probleme hatte, sollte damit rechnen, dass sie wieder auftreten können.

Die häufigste Form ist die akute Bergkrankheit mit Kopfschmerzen, Übelkeit, Appetitlosigkeit, Müdigkeit, Schwindel oder schlechtem Schlaf. Seltener, aber lebensbedrohlich sind das Höhenlungenödem, bei dem sich Flüssigkeit in der Lunge sammelt, und das Höhenhirnödem, bei dem das Gehirn anschwillt. Höhenkrankheit kann schon ab etwa 2.500 Metern auftreten, bei manchen Menschen auch darunter.

Der wichtigste Schutz ist Zeit. Die Wilderness Medical Society empfiehlt, oberhalb von etwa 3.000 Metern die Schlafhöhe um nicht mehr als etwa 500 Meter pro Tag zu steigern und alle drei bis vier Tage einen Ruhetag einzulegen. Entscheidend ist dabei die Höhe, auf der du schläfst – tagsüber etwas höher zu gehen und zum Schlafen wieder abzusteigen, ist ein bekannter Grundsatz.

Plane diese Tage von Anfang an ein, mit zusätzlichem Puffer. Feste Reisepläne, gebuchte Unterkünfte und Gruppendruck sind häufige Gründe, warum Menschen trotz Beschwerden weitergehen. Besonders heikel ist die Anreise per Flugzeug oder Auto direkt in große Höhe, weil der Körper dann keine Zeit zur Gewöhnung hatte.

Lass dich vor der Reise ärztlich oder reisemedizinisch beraten, vor allem bei Vorerkrankungen. Medikamente zur Vorbeugung oder Behandlung gibt es, aber sie gehören ausschließlich in ärztliche Hände – dieser Text nennt bewusst keine Mittel und keine Dosierungen.

Kopfschmerzen nach einem Aufstieg, zusammen mit Übelkeit, Müdigkeit, Schwindel oder schlechtem Schlaf, solltest du als mögliche Höhenkrankheit werten – nicht als „nur eine Erkältung“ abtun. Mit solchen Beschwerden steigst du nicht weiter auf, ruhst dich aus und sagst deinen Begleitern Bescheid. Bessern sie sich nicht oder werden sie schlimmer, steigst du ab.

Atemnot in Ruhe, Verwirrtheit, unsicherer Gang oder zunehmende Benommenheit sind Notfälle. Dann heißt es sofort absteigen oder abtransportieren lassen und Hilfe rufen – über die örtliche Notrufnummer (in der EU 112) oder die Bergrettung. Eine kranke Person steigt nie allein ab, denn ihr Zustand kann sich unterwegs verschlechtern.

Achte in der Gruppe aufeinander. Wer höhenkrank wird, merkt das selbst oft schlecht oder will niemanden aufhalten. Kinder können ihre Beschwerden manchmal nicht gut beschreiben; wenn sie ungewöhnlich quengelig, schlapp oder appetitlos sind, nimm das ernst.

In großer Höhe ist die UV-Strahlung stärker, und Schnee wirft das Licht zusätzlich zurück. Sonnenbrille, Sonnencreme und bedeckende Kleidung schützen Augen und Haut. Gleichzeitig ist es oft kalt und windig, und das Wetter kann schnell umschlagen.

Die Luft ist trocken, und du atmest mehr – dabei verlierst du mit jedem Atemzug Feuchtigkeit. Trinke deshalb regelmäßig sicheres Wasser. Weil Wasser in der Höhe schon bei niedrigerer Temperatur siedet, dauert Kochen länger, und du brauchst mehr Brennstoff.

Ein weit verbreiteter Irrtum lautet: Wer fit ist, wird nicht höhenkrank. Fitness hilft beim Gehen, schützt aber kaum vor Höhenkrankheit. Sehr fitte Menschen steigen manchmal sogar zu schnell auf, weil sie es körperlich können.

Die gute Nachricht: Ein langsamer Aufstieg verhindert viele Fälle, und Abstieg hilft fast immer. Wer seine Reise so plant, dass Umkehren jederzeit möglich ist und kein Termin zum Weitergehen zwingt, hat das wichtigste Werkzeug bereits dabei.