Luftdruck und Höhe

Luftdruck ist das Gewicht der gesamten Luftsäule über einer Fläche. Auf Meereshöhe liegt der mittlere Luftdruck bei etwa 1013 Hektopascal. Weil sich Luft zusammendrücken lässt, ist sie unten, wo das meiste Gewicht auf ihr lastet, am dichtesten. Darum nimmt der Druck mit der Höhe nicht gleichmäßig ab, sondern zuerst schnell und dann immer langsamer – Physiker sagen: annähernd exponentiell.

Eine gute Faustregel: In etwa 5.500 Metern Höhe ist der Luftdruck nur noch rund halb so groß wie am Meer. Auf den höchsten Gipfeln der Erde liegt er bei ungefähr einem Drittel. Der Anteil des Sauerstoffs an der Luft bleibt dabei überall gleich, rund 21 Prozent. Was sich ändert, ist die Menge: Jeder Atemzug enthält weniger Luftteilchen und damit weniger Sauerstoff. Fachleute sprechen vom sinkenden Sauerstoffpartialdruck – dem Anteil des Gesamtdrucks, der auf den Sauerstoff entfällt.

Der Luftdruck hängt aber nicht nur von der Höhe ab, sondern auch vom Wetter. Hochdruckgebiete bringen oft ruhiges Wetter, Tiefdruckgebiete oft Wolken, Wind und Niederschlag. Diese Schwankungen sind viel kleiner als der Unterschied zwischen Tal und Gipfel, aber groß genug, um Messgeräte zu beeinflussen.

Wasser kocht, wenn sein Dampf so stark drückt wie die Luft um ihn herum. Ist der Luftdruck niedriger, erreicht das Wasser diesen Punkt schon bei geringerer Temperatur. Als grobe Regel sinkt der Siedepunkt um etwa 1 °C pro 300 Höhenmeter. Auf 3.000 Metern sprudelt das Wasser also schon bei ungefähr 90 °C – es sieht genauso kochend aus, ist aber weniger heiß.

Für das Kochen bedeutet das: Nudeln, Reis und Hülsenfrüchte brauchen länger, und man verbraucht mehr Brennstoff. Ein Deckel auf dem Topf spart Energie. Ein Schnellkochtopf funktioniert genau umgekehrt wie die Höhe: Er hält den Dampf zurück, erhöht so den Druck im Topf und lässt das Wasser heißer werden, bevor es siedet.

Für das Abkochen von Trinkwasser empfehlen Gesundheitsbehörden in großer Höhe längere Kochzeiten, weil das Wasser dort weniger heiß ist. Halte dich an die offiziellen Empfehlungen für deine Region und plane genug Brennstoff dafür ein.

Ein barometrischer Höhenmesser ist eigentlich ein Druckmesser. Er weiß, wie der Druck mit der Höhe abnimmt, und rechnet ihn in Meter um. In Meeresnähe entspricht ein Hektopascal ungefähr acht Höhenmetern. Ändert sich der Druck durch das Wetter, „glaubt“ das Gerät, du hättest die Höhe gewechselt.

Deshalb stellt man den Höhenmesser an bekannten Punkten neu ein: am Parkplatz, an einer Hütte oder an einem Gipfel, dessen Höhe auf der Karte steht. Wer über Nacht in der Hütte bleibt und morgens sieht, dass der Höhenmesser „gestiegen“ ist, obwohl er sich nicht bewegt hat, weiß: Der Luftdruck ist gefallen. Das kann auf eine Wetterverschlechterung hindeuten.

Ein Barometer allein ist aber keine Wettervorhersage. Es zeigt einen Trend an einem Ort. Ob und wann das Wetter umschlägt, sagt die offizielle Vorhersage deutlich zuverlässiger – das Barometer ist eine nützliche Ergänzung vor Ort.

Der Körper kann sich an dünnere Luft gewöhnen, aber das braucht Zeit. Wer zu schnell hoch hinaufsteigt, kann höhenkrank werden. Typische Zeichen sind Kopfschmerzen, Appetitlosigkeit, Übelkeit, Schwindel und ungewöhnliche Erschöpfung. Mit solchen Beschwerden steigt man nicht weiter auf.

Wird es schlimmer – etwa bei Verwirrtheit, Gangunsicherheit oder Atemnot schon in Ruhe –, ist Absteigen das Wichtigste, und es braucht medizinische Hilfe. Rufe dann die örtliche Notrufnummer (112 in der EU) oder die Bergrettung. Genaue medizinische Regeln stehen im Eintrag zur großen Höhe; dieser Text ersetzt keine ärztliche Beratung.

Auch kleinere Druckunterschiede merkt man: Beim Bergabfahren oder im Flugzeug knacken die Ohren, weil sich der Druck im Mittelohr angleichen muss. Schlucken oder Gähnen hilft meist. Verschlossene Flaschen, Tuben und Beutel können sich in der Höhe aufblähen und beim Öffnen spritzen.

Ein beliebter Irrtum lautet, in der Höhe sei „weniger Sauerstoff in der Luft“, als ob sich die Mischung ändere. Die Mischung ist gleich – nur die Luft ist dünner. Das erklärt auch, warum zusätzlicher Sauerstoff aus Flaschen hilft: Er erhöht den Sauerstoffanteil und gleicht so den geringeren Druck aus.

Ein einfaches Experiment zeigt den Druck sichtbar: Verschließe im Tal eine leere Plastikflasche und nimm sie mit auf den Berg. Oben ist sie prall, weil innen noch die dichtere Talluft drückt. Zurück im Tal ist sie eingedrückt. Genauso funktioniert es umgekehrt mit einer oben verschlossenen Flasche.