Alimenti quando frigorifero e congelatore si fermano

Frigoriferi e congelatori mantengono il freddo perché le loro pareti sono isolate. Senza corrente, il calore continua comunque a entrare lentamente dalla stanza. Quanto in fretta succede dipende dalla temperatura ambiente, dall'apparecchio, dalle guarnizioni della porta e da quanto è pieno. Un congelatore pieno resta freddo più a lungo di uno mezzo vuoto perché la massa congelata stessa funziona come un grande panetto refrigerante.

I batteri si moltiplicano più in fretta in una fascia di temperatura intermedia, tra “freddo da frigorifero” e “bollente”. Se un alimento deperibile resta a lungo in questa fascia, può contenere agenti patogeni o le loro tossine, che un successivo riscaldamento non sempre rende innocui.

L'ente statunitense per la sicurezza alimentare USDA fornisce valori indicativi: un frigorifero non aperto mantiene gli alimenti al sicuro al freddo per circa 4 ore, un congelatore pieno per circa 48 ore e uno mezzo pieno per circa 24 ore. Sono punti di riferimento, non una garanzia – una stanza calda o una guarnizione difettosa accorciano il tempo.

Per questo un termometro nel frigorifero e nel congelatore è così prezioso. Dopo il blackout ti mostra quanto si è scaldato davvero. Secondo l'USDA, gli alimenti deperibili come carne, pollame, pesce, uova, latticini e avanzi vanno buttati se sono rimasti sopra i 4 °C (40 °F) per più di 2 ore. Secondo l'USDA, gli alimenti congelati che contengono ancora cristalli di ghiaccio o sono a 4 °C (40 °F) o meno possono essere ricongelati; la qualità può però risentirne.

Durante il blackout aiuta un ordine semplice: mangia per primi gli alimenti che si conservano senza refrigerazione, così frigorifero e congelatore possono restare chiusi. Se è prevista una tempesta, puoi mettere prima dentro contenitori d'acqua congelata o panetti refrigeranti come riserva di freddo aggiuntiva.

Odore, aspetto e sapore non sono un test di sicurezza. Molti agenti patogeni non modificano in modo percepibile gli alimenti. Se non sai per quanto tempo o a che temperatura è stato qualcosa, buttalo. Dispiace, ma è molto meglio di un'intossicazione alimentare, soprattutto quando durante un blackout medici e farmacie sono più difficili da raggiungere.

Non mangiare alimenti che sono entrati in contatto con acqua di alluvione, a meno che fossero in confezioni integre e impermeabili; qui valgono le indicazioni delle autorità. I farmaci da tenere in frigorifero, come l'insulina, o il latte in polvere per neonati non si valutano con le regole degli alimenti – chiedi a un farmacista o a un medico o leggi il foglietto illustrativo.

Per cucinare: usa griglie, carbonella e fornelli da campeggio solo all'aperto e secondo le istruzioni del produttore. In ambienti chiusi producono monossido di carbonio, che non si percepisce e che può essere mortale.

L'errore più comune è controllare in continuazione. Ogni apertura sembra innocua ma costa freddo ogni volta. Meglio: pensa una volta sola a cosa ti serve, apri brevemente, prendi tutto e richiudi subito.

Un altro equivoco è mettere semplicemente il cibo fuori. All'aperto la temperatura varia, il sole può scaldare i contenitori e gli animali possono arrivare al cibo. Quindi anche d'inverno il balcone non è un frigorifero affidabile.

I valori in questa voce provengono dalle indicazioni del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA FSIS). Altri paesi hanno proprie autorità, i cui valori possono differire in dettaglio. Le regole di base – tenere chiuso, misurare la temperatura, buttare nel dubbio – sono però ampiamente condivise.

Un termometro per elettrodomestici costa poco e trasforma le supposizioni in una decisione. L'ideale è metterlo prima di un blackout, così sai anche quanto è freddo il tuo apparecchio in funzionamento normale.