Attrezzi di legno: bastone da scavo, mazzuolo e cuneo di legno

Il legno è fatto di lunghe fibre che corrono nella direzione in cui è cresciuto l'albero. Lungo queste fibre si spacca facilmente; di traverso è molto resistente. Per questo un cuneo infilato nel taglio di testa spacca un tronco nel senso della lunghezza: trasforma ogni colpo dall'alto in una grande forza laterale. Più cunei, a loro volta, aprono la spaccatura sempre di più.

Un maglio funziona grazie alla sua massa. Una testa spessa e pesante su un manico corto trasmette molta forza a ogni colpo senza che tu debba oscillare molto. Poiché la testa è di legno, non danneggia né il dorso dei coltelli né i cunei di legno – a differenza di un martello di metallo.

Nell'indurimento al fuoco, il calore asciuga fortemente lo strato esterno della punta e il legno diventa lì un po' più duro. Se si scalda troppo, si carbonizza: il carbone è fragile e si spezza facilmente. L'indurimento al fuoco è quindi una tostatura attenta sopra la brace, non una bruciatura nella fiamma – e non rende il legno duro come il metallo.

Il legno decide tutto. Cerca legno duro, a crescita dritta, senza marciume, crepe o grossi nodi, come frassino, faggio, quercia o carpino. Il legno marcio suona sordo quando lo batti e si spezza al primo colpo. I pezzi nodosi con fibra storta si spaccano male e non vanno bene per cunei e spaccature.

La punta del bastone da scavo viene intagliata piatta come uno scalpello, non sottile come un ago: due facce inclinate per circa la lunghezza di una mano e un bordo stretto e dritto davanti. Una punta sottile si spezza alla prima leva. Sul maglio il taglio d'arresto decide dove inizia l'impugnatura; non è più profondo di un quarto dello spessore, così la testa non si stacca.

Sui cunei la testa resta larga e dritta, così il maglio colpisce in modo pulito. Un cuneo sottile entra più facilmente, uno spesso spacca con più forza – idealmente hai entrambi. Lascia asciugare per alcuni giorni i cunei freschi di legno verde, altrimenti si sfibrano quando vengono colpiti.

La maggior parte degli infortuni durante l'intaglio sono tagli alla propria mano o gamba. Quindi intaglia da seduto, con il pezzo di lato davanti al ginocchio, sempre in direzione opposta al corpo, con la mano che tiene il pezzo dietro la lama. Non intagliare mai tra le cosce – lì passano grossi vasi sanguigni. Intorno a te resta libera una distanza pari alla lunghezza di un braccio e il coltello va nel fodero dopo ogni lavoro.

Quando indurisci al fuoco, lavora sopra la brace, non nelle fiamme, e non lasciare mai il bastone incustodito nel fuoco. Dopo la punta è molto calda e deve raffreddarsi. L'acqua per spegnere è pronta e alla fine il fuoco si spegne completamente.

Quando spacchi, i cunei possono schizzare via e il legno può scheggiarsi. Porta occhiali di protezione, togli le dita dal cuneo prima di colpire e tieni le altre persone ben lontane. Non colpire mai un cuneo con il taglio di un'ascia o di un coltello – per questo c'è il maglio.

Gli attrezzi di legno hanno senso in un campo di più giorni quando manca una pala o un martello o si vuole risparmiarli: conficcare pali per un letto rialzato, smuovere il terreno per una buca del fuoco, spaccare legna per costruire. Un maglio e due cunei risparmiano coltello e accetta, perché questi attrezzi non vengono usati impropriamente come martelli.

Un bastone da scavo non sostituisce una pala: è più lento e si spezza nel terreno sassoso. Il legno nodoso è difficile da spaccare anche con i cunei. E gli attrezzi di questa voce sono attrezzi da lavoro, non armi né strumenti di caccia. Scava e taglia legna solo dove è permesso.

I bastoni da scavo sono tra gli attrezzi più antichi dell'umanità e ancora oggi sono usati in alcune culture, per esempio per scavare radici e tuberi. I manuali militari di sopravvivenza descrivono l'indurimento al fuoco delle punte di legno e mettono espressamente in guardia dal carbonizzare il legno.

Spaccare con i cunei è una tecnica antica, usata un tempo per ottenere assi, scandole e pali di recinzione. Il manuale sull'ascia dello US Forest Service avverte di non colpire i cunei di metallo con un'ascia, perché la testa dell'ascia e il cuneo si danneggiano e possono volare schegge. Un maglio di legno su un cuneo di legno, invece, è la combinazione delicata.