Orientarsi di notte, con la nebbia e in condizioni di white-out

Con buona visibilità di solito ti orienti senza accorgertene: confronti continuamente ciò che vedi con ciò che mostra la carta. Con scarsa visibilità questo confronto viene meno. Allora sostituisci la vista con tre grandezze misurabili: direzione (con la bussola), distanza (con il conteggio dei passi e il tempo) e, in montagna, quota (con un altimetro o dalla pendenza sotto i piedi). Ognuna ha i suoi errori, ma insieme danno un quadro abbastanza affidabile.

Il trucco sono i tratti brevi. Un piccolo errore di direzione cresce a ogni metro: su un tratto lungo puoi passare molto largo rispetto alla meta, su uno breve la deviazione resta piccola. Per questo scegli come meta del tratto qualcosa di inequivocabile e grande, che non puoi mancare nemmeno con scarsa visibilità: un bivio di sentieri, un ruscello, la base di un pendio. Le lunghe linee del terreno come sentieri, recinzioni o ruscelli servono da «corrimano» da seguire, o da «elementi di arresto» che ti dicono: fin qui e non oltre.

Contano anche i tuoi occhi. Al buio si adattano lentamente alla poca luce; ci vogliono molti minuti. Un fascio luminoso intenso annulla subito questo adattamento. Una luce attenuata o rossa lo disturba meno, ed è per questo che molte lampade frontali hanno una modalità a luce rossa.

Ciò che conta di più è la domanda onesta all'inizio: proseguire o aspettare? Su un sentiero noto e ben visibile puoi avanzare in sicurezza anche di notte o con la nebbia. In terreno ripido, sconosciuto o senza tracce, invece, è spesso più saggio fermarsi, coprirsi bene e aspettare una luce migliore o i soccorsi. Molti incidenti accadono non perché ci si ferma, ma perché si insiste sotto pressione di tempo.

Se prosegui, vai piano e controlla spesso. Annota quando parti per ogni tratto e conta i passi. Se l'elemento atteso non compare, è un segnale d'allarme: fermati e rifletti, invece di camminare «ancora un po'». Per la direzione aiuta il «salto della rana»: una persona va avanti per un breve tratto con una luce e si ferma sull'azimut della bussola, gli altri la raggiungono, e così il gruppo si sposta da punto a punto.

Pianifica la tua luce come una scorta. Il freddo scarica più in fretta le batterie. Batterie di riserva o una seconda piccola lampada devono stare a portata di mano in una tasca della giacca, non in fondo allo zaino. E non fare affidamento solo sul GPS del telefono: quando la batteria è scarica servono carta e bussola.

Con la nebbia ci si perde di vista a brevi distanze. Tieni il gruppo a portata di vista e di voce, non lasciare mai che qualcuno corra avanti o resti indietro da solo e conta le persone regolarmente. Concorda prima cosa deve fare chi perde il contatto: restare fermo e gridare o suonare un fischietto.

Nel whiteout sulla neve ogni contrasto sparisce. Non vedi più se il terreno sale o scende, e bordi, cornici o salti sono appena visibili. Qui aspettare o ritirarsi lungo la propria traccia di salita è spesso più sicuro di qualsiasi navigazione. Il terreno glaciale e valanghivo richiede una formazione propria; questa voce non è una guida in merito.

Se ti fermi, pensa al freddo. Anche d'estate in montagna di notte o nella nebbia umida ti raffreddi in fretta. Indossa strati asciutti prima di cominciare a tremare, siediti su un isolante anziché sul terreno nudo e chiama aiuto presto se qualcuno è ferito, esausto o molto infreddolito.

Esercitati prima di giorno su un sentiero noto: misura il tuo conteggio dei passi per cento metri, percorri tratti con la bussola e guarda con quale precisione arrivi. Poi ripeti tutto al crepuscolo e più tardi al buio sullo stesso terreno sicuro. Così impari come i tuoi passi si accorciano al buio e quanto tutto diventa più lento.

Un buon esercizio è un breve giro serale che conosci bene: lampada per lo più attenuata, più luminosa solo per leggere la carta. Nota quanto tempo ci mettono gli occhi ad abituarsi di nuovo al buio. Prendi anche l'abitudine di fissare un'ora di rientro nelle uscite: la migliore navigazione notturna è quella di cui non hai mai bisogno, perché sei tornato prima del buio.