Misurare la distanza: contare i passi e stimare il tempo

Per una stessa persona, su terreno simile, la lunghezza del passo è sorprendentemente costante. Se sai quanti doppi passi ti servono per 100 metri, puoi convertire qualsiasi distanza sulla carta in doppi passi e contarli lungo il cammino. Si contano i doppi passi perché così devi contare solo la metà e perdi il conto meno spesso.

Ma la lunghezza del passo cambia: in salita i passi si accorciano, in discesa si accorciano o si allungano a seconda della pendenza. Anche erba alta, neve, ghiaione, uno zaino pesante, la stanchezza e il buio li accorciano. Quindi non misurare solo una volta su un sentiero pianeggiante, ma anche su terreno accidentato, in salita e in discesa – e stima gli scostamenti.

Timing works in a similar way: if you know your own walking speed, you can estimate the distance from the time that has passed. There are rules of thumb for walking times, such as Naismith's rule from the 19th century. But they only give guide values that you must adapt to yourself, your load and the terrain.

Contano solo i tuoi valori. I numeri di altre persone, di libri o di internet non servono, perché la lunghezza del passo dipende dall'altezza, dalla lunghezza delle gambe, dall'andatura e dal terreno. Scrivi i tuoi valori per i diversi fondi su un piccolo cartoncino o direttamente sulla bussola.

Perdere il conto è l'errore più comune, soprattutto durante le interruzioni: ti fermi, guardi la carta, parli con qualcuno – e poi non sai più se eri a 63 o a 73. Alcuni accorgimenti aiutano: le perline per contare i passi su un cordino, dove sposti una perlina ogni 100 metri, i nodi su una corda, o piccoli sassi che sposti da una tasca dei pantaloni all'altra.

Annota l'ora all'inizio di ogni tratto. Così hai una seconda stima, indipendente. Se passi e tempo più o meno concordano, puoi essere abbastanza sicuro. Se differiscono molto, qualcosa non va – e controlli con più attenzione.

Contare i passi è particolarmente utile sui brevi tratti con la bussola: dal punto d'attacco fino alla meta, con nebbia, nel bosco o al crepuscolo. Qui sapere la distanza spesso decide se trovi un piccolo obiettivo.

Su lunghe distanze diventa faticoso e impreciso, perché i piccoli errori si sommano. Quindi suddividi le lunghe distanze in brevi tratti con punti di controllo. In terreno molto ripido o pieno di massi, dove ogni passo è diverso, contare i passi serve a poco – lì aiutano di più il tempo e, soprattutto, l'osservazione del terreno.

Molto importante: se hai raggiunto la distanza contata e la meta non c'è, non continuare semplicemente a camminare. Fermati, guardati intorno e cerca in modo sistematico, per esempio con piccoli giri intorno alla tua posizione, prima di perdere il punto da cui sei partito.

Trova una distanza di cui conosci con certezza la lunghezza – per esempio in un campo sportivo, o un tratto che hai misurato su una carta precisa. Percorrila al tuo passo normale da escursione e conta i doppi passi. Ripeti la prova alcune volte e calcola la media. Poi fai lo stesso su un sentiero nel bosco, in salita e in discesa.

Se hai con te un GPS o un'app, puoi controllare i tuoi valori durante il cammino: conta un tratto e confrontalo con la distanza registrata. Così i tuoi valori migliorano sempre di più col tempo.

Per i bambini, contare i passi è un bel gioco: quanti passi ci sono fino alla prossima panchina? Chi indovina meglio? Intanto imparano a valutare le distanze.