Stimare con la mano il tempo che manca al tramonto e allestire il campo in tempo

Un dito a braccio teso copre un piccolo angolo nel cielo. Per la maggior parte delle persone questo angolo è simile, perché braccia più lunghe di solito hanno dita più larghe: per questo il metodo funziona anche per i bambini. La sera il sole scende con regolarità verso l'orizzonte. Se conti le dita in mezzo, sai più o meno quanto tempo ci vuole ancora.

Quanto velocemente scende, però, dipende dal luogo e dalla stagione. Vicino all'equatore il sole tramonta quasi verticalmente, in fretta e con un crepuscolo breve. In Europa centrale si muove in obliquo verso l'orizzonte e per lo stesso numero di dita impiega più tempo; nell'estremo nord d'inverno il suo percorso è molto piatto. La regola empirica «un dito, un quarto d'ora» è quindi solo un'indicazione approssimativa.

Dopo il tramonto c'è un crepuscolo durante il quale resta abbastanza luce per vedere all'aperto per un po'. Quanto dura dipende anch'esso dalla latitudine e dalla stagione. Nel bosco e nelle valli strette questo crepuscolo spesso quasi non si nota.

Tieni il braccio completamente teso, la mano di lato, le dita unite e orizzontali, il pollice rientrato. Appoggia il bordo inferiore del mignolo sull'orizzonte e sovrapponi l'altra mano sopra finché il bordo superiore delle dita copre il sole. Così non guardi mai direttamente il sole. Conta le dita.

Misura fino all'orizzonte dietro cui il sole scomparirà davvero. In montagna è una cresta molto più alta dell'orizzonte piatto: lì il sole scompare ben prima del tramonto ufficiale. Se hai un orologio, calibra la tua mano la prima sera: annota il numero di dita e l'ora e ripeti fino al tramonto.

Pianifica a ritroso. Pensa a ciò che ti serve prima del buio (un posto sicuro, un riparo, legna, acqua, vestiti caldi) e a quanto tempo richiede. Un riparo con materiali naturali richiede spesso ore. Se ad esempio restano due larghezze di mano, è il momento di cominciare a preparare il campo.

Non guardare mai direttamente il sole, nemmeno per un attimo e nemmeno con gli occhiali da sole. Gli occhi possono subire danni permanenti senza che faccia male. Con il metodo della mano il bordo superiore delle dita copre il sole; lo sguardo passa di lato, socchiuso.

Il pericolo maggiore è sopravvalutare il tempo rimasto. Chi al crepuscolo vuole ancora costruire un riparo, cercare legna o trovare la via per scendere commette errori, si fa male più facilmente e prende freddo. Dopo il tramonto la temperatura scende in fretta. Pianifica con ampio margine, indossa vestiti caldi prima di avere freddo e porta sempre con te una torcia frontale.

Il metodo della mano ha senso quando non hai l'orologio o non conosci l'ora del tramonto, e come controllo rapido lungo il cammino. Soprattutto aiuta nella decisione «proseguire o accamparsi?», e in emergenza questa decisione è spesso più importante di qualsiasi orientamento.

Non funziona con nuvole spesse o nebbia. È troppo approssimativo per una pianificazione precisa dei tempi. E chi controlla l'ora del tramonto prima dell'escursione e fissa un'ora di rientro spesso non ne ha affatto bisogno.

Gli orari del tramonto e del crepuscolo per qualsiasi luogo e data si trovano su calendari, servizi meteo o presso lo U.S. Naval Observatory. A fine autunno e in inverno da noi le giornate sono corte: molte emergenze all'aperto iniziano con persone sorprese dal buio che arriva presto.

I manuali di bushcraft consigliano di montare sempre il campo con molta luce del giorno. Esercita il metodo della mano la sera a casa o in vacanza e confrontalo con un orologio. Dopo alcune misurazioni saprai quanto valgono le tue dita nel luogo in cui vivi, d'estate e d'inverno.