Stimare grossolanamente i punti cardinali con il sole

La Terra ruota da ovest a est. Per noi sembra quindi che il sole si muova nel cielo da est a ovest. L'ombra di un bastone si muove nel senso opposto: la sua punta va quindi da ovest a est. Vale sia nell'emisfero nord sia in quello sud.

A mezzogiorno il sole è al punto più alto e l'ombra è la più corta. Fuori dai tropici, nell'emisfero nord il sole è allora più o meno a sud e l'ombra punta più o meno a nord. Nell'emisfero sud è il contrario. Ma attenzione: qui «mezzogiorno» significa il punto più alto del sole, non le 12 sul tuo orologio. Fusi orari e ora legale possono spostare quel momento di un'ora o più.

Anche alba e tramonto danno solo un'indicazione molto approssimativa. Solo intorno agli equinozi di primavera e d'autunno il sole sorge quasi esattamente a est e tramonta a ovest. Nell'estate boreale l'alba è nettamente a nord dell'est, in inverno nettamente a sud: tanto più quanto più ci si allontana dall'equatore.

Il terreno dovrebbe essere il più pianeggiante possibile e il bastone verticale. Un bastone più lungo proietta un'ombra più lunga, il cui movimento si vede meglio. Segna la punta dell'ombra nel modo più preciso possibile: un sassolino o un rametto proprio sulla punta.

Più aspetti, più il movimento è evidente e meno contano i piccoli errori di marcatura. Un quarto d'ora è il minimo; più tempo rende di solito il risultato più affidabile. Con le nuvole che coprono continuamente il sole diventa difficile, perché l'ombra si sfuma.

Controlla il risultato confrontandolo con tutto ciò che sai: dov'è il sole in questo momento? In che direzione scorre il torrente secondo la mappa? Dov'è una vetta che riconosci? Se gli indizi si contraddicono, non fidarti ciecamente del metodo.

Il metodo è utile quando non hai la bussola e vuoi solo sapere più o meno dov'è il nord, per esempio per orientare grossolanamente una mappa o per verificare se una direzione è almeno plausibile. È troppo impreciso per una navigazione accurata.

ai tropici a mezzogiorno il sole è molto alto, quasi a picco sopra di te. L'ombra è allora minuscola e il suo movimento difficile da vedere. Alle latitudini elevate, molto a nord o a sud, il sole è spesso molto basso e l'ombra diventa lunghissima. In entrambi i casi il metodo è particolarmente inaffidabile. Con il cielo completamente coperto non funziona affatto.

Importante: quando ti sei perso, la prima cosa che serve di solito non è una direzione con la bussola, ma un piano chiaro. Il metodo del bastone e dell'ombra non sostituisce né la regola STOP né una chiamata di emergenza.

Una direzione appena sbagliata porta lontano dalla meta su lunghe distanze. Bastano pochi gradi di errore per ritrovarsi centinaia di metri fuori rotta dopo pochi chilometri. Il metodo dell'ombra è quindi più adatto a trovare una direzione approssimativa verso una linea lunga che non puoi mancare, come una grande strada o un fiume, che a centrare con precisione un bersaglio piccolo.

Le note «regole pratiche», come «il muschio cresce sul lato nord degli alberi», non sono affidabili. Dove cresce il muschio dipende da umidità, ombra, vento e dal singolo albero. Nemmeno gli alberi storti o i formicai sono bussole affidabili.

Prova il metodo in una giornata di sole in giardino o in un parco di cui conosci già le direzioni o che puoi controllare con una bussola. Fallo una volta al mattino, una a mezzogiorno e una nel pomeriggio. Così vedi di persona quanto il risultato è più o meno preciso nelle diverse ore del giorno.

Per i bambini è un esperimento emozionante: vedono con i propri occhi che l'ombra si sposta e capiscono come gira la Terra. Spiega loro allo stesso tempo perché non si guarda mai il sole.