Comportamento del fuoco: vento, pendio e combustibile

Legno e piante non bruciano direttamente. Quando si scaldano abbastanza, rilasciano gas infiammabili, e sono questi gas a bruciare nella fiamma. Un incendio si propaga quindi riscaldando il combustibile davanti a sé finché questo emette gas e si accende. Il calore ci arriva in tre modi: come irraggiamento, che senti sul viso, come aria e gas caldi che salgono, e per contatto diretto con fiamme e braci.

Vento e pendenza inclinano le fiamme in avanti. Così le fiamme si avvicinano al materiale non ancora bruciato, l'irraggiamento lo colpisce più forte e i gas caldi lo investono direttamente. Il combustibile davanti al fronte viene preriscaldato ed essiccato prima che il fuoco lo raggiunga. Per questo gli incendi con vento e in pendenza diventano non solo un po' più veloci, ma spesso enormemente più veloci.

Un grande incendio crea anche un proprio vento. L'aria calda sale con forza e aria fresca affluisce dai lati. È uno dei motivi per cui i grandi incendi si comportano a volte diversamente da quanto suggerirebbe il bollettino meteo della zona.

Combustibile: conta quanto è sottile, quanto è secco e quanto è continuo. Un fiammifero brucia subito, un grosso tronco quasi per niente: entrambi sono legno, ma il fiammifero ha molta più superficie in rapporto alla massa. Per questo erba, lettiera di aghi, foglie secche e rametti sottili si asciugano di nuovo entro poche ore dopo la pioggia, i tronchi grossi solo dopo giorni o settimane. Se il combustibile è continuo, dal suolo attraverso gli arbusti fino alle chiome degli alberi, un incendio può salire come lungo una scala.

Meteo: caldo, bassa umidità e vento sono la miscela pericolosa. Nel corso della giornata di solito è più caldo e più secco nel pomeriggio: i combustibili sottili sono allora al loro punto più secco e gli incendi più attivi. Di notte e nelle prime ore del mattino l'umidità spesso risale e gli incendi si calmano. Un vento a raffiche o variabile, per esempio prima dei temporali, rende un incendio imprevedibile.

Terreno: pendii, canaloni, forre e selle funzionano come camini che richiamano verso l'alto aria calda e fiamme. I pendii esposti al sole sono di solito più asciutti di quelli in ombra. Roccia, acqua, sentieri e terreno appena lavorato interrompono il combustibile e possono rallentare un incendio.

Gli incendi salgono molto più veloci in salita che in piano, soprattutto in canaloni e forre. Non fuggire quindi mai in salita davanti a un incendio. Chi nota fumo o fuoco si allontana presto, lateralmente, trasversalmente alla direzione di propagazione, dirigendosi se possibile verso aree aperte e non infiammabili e verso sentieri, e chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE). Segui sempre le istruzioni dei vigili del fuoco e delle autorità.

Il vento trasporta braci e scintille, a volte molto avanti rispetto al fronte di fiamma. Questo fenomeno si chiama spotting. Lì nascono nuovi focolai, a volte alle tue spalle o dall'altra parte di un sentiero. Un sentiero o un ruscello non sono quindi un confine sicuro.

Per il tuo fuoco questo significa: controlla prima le regole locali, i divieti di accendere fuochi e i livelli di pericolo di incendio boschivo. Non accendere fuochi con vento o grande siccità, non ai piedi di un pendio con vegetazione e non sotto rami sporgenti. Scegli terreno minerale, non torba né spesso humus, perché le braci vi possono covare inosservate. Non usare mai benzina o altri acceleranti. Spegni il fuoco completamente con molta acqua, rimescola la cenere e controlla con il dorso della mano che non ci sia più nulla di caldo.

Un fuoco da campo in una sera senza vento sembra innocuo. Se la mattina dopo si alza il vento, la cenere ancora incandescente può riaccendersi e portare scintille nell'erba secca. Molti incendi di vegetazione nascono proprio così: da un fuoco che qualcuno credeva spento.

In primavera la vecchia erba secca dell'anno precedente è spesso pericolosa anche se il paesaggio sembra già verde. In piena estate si aggiungono lunghi periodi di siccità, caldo e lettiera di aghi arida. Anche dopo una giornata di pioggia il materiale sottile si asciuga in fretta con sole e vento: una mattina bagnata non è un permesso per il pomeriggio.

Gli indici di pericolo di incendio boschivo, come quelli pubblicati dal servizio meteorologico tedesco, combinano dati meteo come temperatura, umidità, vento e precipitazioni in un livello di allerta. Sono una buona guida, ma non sostituiscono le regole locali e il tuo sguardo al vento e al terreno.

Gli esperti distinguono due triangoli. Il triangolo del fuoco (combustibile, ossigeno, calore) spiega se qualcosa brucia. Il triangolo del comportamento del fuoco (combustibile, meteo, terreno) spiega come si propaga un incendio. Conoscendoli entrambi, capisci la maggior parte degli incendi, da un fuoco da campo a un incendio boschivo.

Anche così, gli incendi reali si comportano spesso in modo imprevedibile. Questa voce spiega le basi, di proposito non indica velocità di propagazione e non è una guida allo spegnimento. Combattere gli incendi di vegetazione è compito di soccorritori addestrati.