Savana, steppa e prateria secca: pericolo di incendio

Il fuoco ha bisogno di combustibile, ossigeno e calore. L'erba è un combustibile fine e arioso, con molta superficie e molta aria in mezzo. Con sole e vento si secca in poche ore, si accende facilmente e brucia in fretta. Per questo un incendio d'erba non è una brace lenta ma un fronte che corre attraverso il terreno.

Il vento funziona come un mantice: spinge le fiamme in avanti, preriscalda l'erba non ancora bruciata e porta le scintille più lontano. Su un pendio succede qualcosa di simile, perché lì le fiamme sono più vicine all'erba che sta più in alto. Per questo gli incendi corrono particolarmente veloci in salita e nei canaloni, ed è per questo che fuggire in salita è così pericoloso.

Al contrario, le aree con poco combustibile quasi non bruciano: strade, ghiaia, campi arati, prati umidi, acqua. Queste aree sono la tua meta quando vedi un incendio. Se le noti in anticipo sulla carta e nel terreno, sai subito dove andare quando serve.

La maggior parte degli incendi di vegetazione è causata dalle persone: lo sottolineano campagne di prevenzione come Smokey Bear dello US Forest Service. Quando il pericolo di incendio è alto: niente fuochi aperti, niente sigarette, niente barbecue fuori dai luoghi consentiti. In molte regioni valgono divieti di accendere fuochi, fare barbecue e fumare; informati sulle regole locali e rispettale rigorosamente.

Una fonte di innesco spesso trascurata è l'auto. Lo scarico e il catalizzatore diventano caldissimi e possono incendiare l'erba secca sotto il veicolo. Quindi parcheggia solo su fondo asfaltato o nudo e non guidare attraverso erba alta e secca. Porta via con te bottiglie di vetro e rifiuti.

Prima del viaggio controlla il livello di pericolo di incendio e le previsioni del vento. I servizi meteorologici pubblicano indici in proposito, calcolati da temperatura, umidità, vento e precipitazioni. Nei giorni con pericolo molto alto e vento forte è meglio rimandare le uscite tra l'erba alta.

L'errore più grande è aspettare. Le persone si fermano a guardare o a fare foto e perdono i minuti che sarebbero serviti per allontanarsi. Appena vedi del fumo vicino, mettiti in movimento: di traverso al vento o contro vento, verso strade e aree con poco combustibile.

Non fuggire in salita, in avvallamenti o canaloni, né nella direzione in cui soffia il vento. Lì il fuoco corre particolarmente veloce. Chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE) e descrivi nel modo più preciso possibile dove ti trovi.

Quando le autorità ordinano un'evacuazione, segui l'ordine subito. Lascia libere le strade per i mezzi di soccorso. Questo testo non spiega volutamente come spegnere gli incendi: è compito dei vigili del fuoco addestrati. Il tuo compito è mettere in salvo te stesso e gli altri per tempo.

Gli incendi d'erba non avvengono solo in savane lontane. Anche in Europa centrale, nelle estati secche bruciano campi mietuti, scarpate lungo ferrovie e strade e brughiere. Chi si accampa o fa escursioni ai margini di campi o pascoli in piena estate dovrebbe rispettare le stesse regole che valgono nella steppa.

Nelle regioni di savana a volte si bruciano deliberatamente le terre per rinnovare i pascoli. Come viaggiatore non puoi capire dall'esterno se un fuoco è sotto controllo. Quindi chiedi alle guide locali e alle autorità prima di addentrarti in queste zone.

Il fumo degli incendi di vegetazione irrita gli occhi e le vie respiratorie e può colpire in particolare le persone con asma o con malattie del cuore e dei polmoni. Se il fumo arriva in una città, segui i consigli delle autorità, per esempio chiudere le finestre ed evitare sforzi all'aperto.

La prateria aperta ha anche un vantaggio: spesso il fumo si vede molto presto e le aree con poco combustibile di solito sono a portata di mano. Se tieni d'occhio vento e terreno e agisci per tempo, puoi sfruttare questo vantaggio.