In zone calde e aride

Il tuo corpo produce continuamente calore quando lavora, e nelle giornate calde si aggiunge il calore dall'esterno: sole diretto, luce riflessa dal terreno chiaro e aria calda. Per evitare il surriscaldamento, il corpo si libera del calore soprattutto facendo evaporare il sudore. Nell'aria secca funziona bene – così bene che spesso non ti accorgi nemmeno del sudore perché evapora subito. È proprio questo che lo rende insidioso: perdi molta acqua senza rendertene conto.

Se entra più calore di quanto il corpo riesca a smaltire, la temperatura corporea sale. All'inizio compaiono spesso spossatezza, mal di testa, vertigini e nausea. Se lo sforzo non viene ridotto, può evolvere in un colpo di calore, in cui il corpo non riesce più a regolare la propria temperatura. È pericoloso per la vita.

Le regioni aride hanno anche un altro lato: di notte lì la temperatura può scendere bruscamente, perché l'aria secca e il cielo senza nuvole lasciano disperdere il calore in fretta. E la pioggia, quando arriva, spesso cade come violento acquazzone temporalesco. Il terreno duro e secco assorbe a malapena l'acqua; questa si raccoglie in canali e letti di fiumi e può arrivare come piena improvvisa anche dove non cade una goccia.

L'acqua si pianifica, non si spera. Quanta ne serve dipende da caldo, sforzo, corporatura e abbigliamento, quindi non c'è un numero fisso valido per tutti. Pianifica con larghezza, includi una riserva e conta solo su punti d'acqua noti e confermati di recente. Una sorgente su una vecchia carta potrebbe essersi seccata da tempo. Se non c'è un modo affidabile di rifornirsi, torna indietro prima di aver consumato metà dell'acqua.

Bevi l'acqua invece di risparmiarla nello zaino. L'acqua nella borraccia non ti protegge: solo quella che hai bevuto lo fa. Bevi con regolarità, non solo quando hai sete, e quando sudi molto mangia anche qualcosa di salato, perché con il sudore si perde sale. Urina molto scura o poca voglia di urinare sono semplici segnali che stai bevendo troppo poco.

L'ora del giorno è il tuo secondo strumento. Molte persone nei Paesi caldi riposano durante il caldo di mezzogiorno, e per una buona ragione. Partire presto e cercare l'ombra nelle ore più calde fa risparmiare acqua e forze. Aiuta anche l'abbigliamento: ampio, di colore chiaro, a maniche lunghe, con un cappello a tesa larga e occhiali da sole. Tiene il sole diretto lontano dalla pelle mentre il sudore può comunque evaporare sotto i vestiti.

Il colpo di calore è un'emergenza. I segnali d'allarme sono confusione, comportamento strano, alterazione della coscienza, convulsioni o una temperatura corporea molto alta. In tal caso chiama subito il numero di emergenza locale (112 nell'UE), porta la persona all'ombra, allenta gli abiti stretti e raffreddala, per esempio con acqua e aria in movimento. Anche i primi segnali, come forte spossatezza, mal di testa o nausea, sono un invito a smettere di sforzarti e a metterti all'ombra.

I letti di fiumi in secca, detti anche wadi, e i canyon stretti non sono posti dove riposare o accamparsi quando minacciano temporali. L'acqua può arrivare da un temporale lontano che non riesci nemmeno a vedere. Scegli luoghi di campo rialzati e lontani dai canali di scolo, e prima di entrare nei canyon controlla le previsioni per tutta la regione.

Se il tuo veicolo si guasta in un territorio isolato, di solito è meglio restare con esso. Offre ombra, si individua molto più facilmente dall'alto e da lontano di una persona sola, e vi si possono tenere acqua e attrezzatura. Se prima della partenza hai lasciato a qualcuno il tuo itinerario, verrai cercato e trovato prima.

Un errore comune è pensare di dover “razionare” l'acqua il più a lungo possibile per farla durare. Chi beve troppo poco si indebolisce e perde concentrazione prima ed è più soggetto ai colpi di calore. È più saggio ridurre lo sforzo e il caldo – stando all'ombra e muovendosi nelle ore fresche – e bere l'acqua che hai quando il corpo ne ha bisogno.

Le notti nel deserto possono essere sorprendentemente fredde. Un indumento caldo e un sacco a pelo devono quindi stare nello zaino nonostante il caldo del giorno. Pensa anche alla protezione solare per labbra e occhi, perché sole e vento secco li irritano molto.

I deserti non sono gli unici luoghi caldi e secchi. Steppe, estati mediterranee e ondate di calore da noi seguono le stesse regole: acqua, ombra, ora del giorno. Chi in un gruppo ha un rischio maggiore con il caldo – per età, malattie preesistenti o farmaci, per esempio – dovrebbe parlare con un medico prima di fare escursioni con il caldo.