Radiobaliza personale di localizzazione (PLB): funzionamento, registrazione, attivazione

The PLB transmits on an internationally designated distress frequency to satellites of the Cospas-Sarsat system. This system was set up by several states in the 1980s and is operated internationally. It receives signals from maritime, aviation and personal beacons. Ground stations pick up the signals and pass the alert to a rescue coordination centre, which then organises a search.

Il segnale contiene un identificativo unico che rimanda ai dati di registrazione: a chi appartiene il dispositivo, chi contattare in caso di emergenza, a volte i dettagli del viaggio previsto. Così i soccorritori possono fare accertamenti ed escludere più facilmente i falsi allarmi. La maggior parte dei PLB determina anche la propria posizione tramite navigazione satellitare (GNSS) e la invia insieme al segnale, il che restringe di molto la ricerca.

Molti segnalatori inviano anche un segnale di localizzazione più debole. Con quello, le squadre di soccorso vicine, per esempio in elicottero, possono individuare con precisione il segnalatore nell'ultimo tratto. Quanto in fretta arriva un allarme e quanto è precisa la posizione dipende da molti fattori; questa voce non fornisce volutamente cifre al riguardo.

Registra il segnalatore presso l'autorità nazionale competente e tieni aggiornati i dati di contatto. Senza registrazione, i soccorritori non sanno chi contattare e possono perdere tempo prezioso. Alcune autorità permettono di inserire i dettagli del viaggio previsto. Obblighi di registrazione, autorità competenti e tipi di dispositivo ammessi cambiano da paese a paese: controlla le regole locali, anche quando viaggi all'estero.

Leggi le istruzioni con calma a casa. Esegui l'autotest solo come descritto dal produttore: un «test» sbagliato può far partire un vero allarme. Controlla batteria e date di scadenza prima di ogni viaggio. La batteria di solito non è sostituibile dall'utente e deve essere cambiata da un rivenditore o dal produttore.

Porta il PLB addosso, per esempio su un gilet o una tracolla, non nello zaino. In una caduta, un ribaltamento o una valanga lo zaino può andare perso, e con lui il segnalatore.

Un PLB è pensato per un pericolo grave e imminente. Se riesci a telefonare, chiama prima il numero di emergenza locale (112 nell'UE): al telefono puoi descrivere cosa sta succedendo. Se non è possibile, estendi l'antenna come indicato, attiva il segnalatore e tienilo con una visuale libera del cielo, oppure posizionalo così. Non coprire l'antenna con il corpo e, se possibile, non metterlo in una stretta fessura nella roccia o sotto alberi fitti.

Un errore comune: spegnere il dispositivo perché sembra che non succeda nulla. Un PLB di solito non dà alcun segnale per dirti se l'allarme è arrivato. Lascialo acceso fino al soccorso, perché i soccorritori usano il segnale per localizzarti. Se possibile, resta nello stesso posto e usa anche segnali visivi e sonori: fischietto, specchio, lampada, telo colorato.

Un PLB non serve per problemi che non mettono in pericolo la vita, per esempio quando sei in ritardo o non sei più sicuro della strada, ma sei illeso e al riparo. Ogni allarme avvia una ricerca che impegna persone e mezzi. I falsi allarmi possono comportare costi o sanzioni in molti paesi.

Se il segnalatore viene attivato per errore, spegnilo e informa subito il centro di coordinamento dei soccorsi competente o l'ente di registrazione, in modo che non venga avviata una ricerca. Non c'è motivo di vergognarsi: ciò che conta è segnalarlo. Porta e conserva il segnalatore in modo che il pulsante non possa essere premuto per sbaglio, per esempio con la copertura protettiva chiusa e senza che nulla di duro prema sul pulsante.

Un PLB ha dei vantaggi: funziona in tutto il mondo senza rete mobile, di solito non richiede abbonamento ed è costruito robusto per le emergenze. Il suo limite: è a senso unico. Puoi solo dare l'allarme, non descrivere cosa è successo, e non sai se i soccorsi stanno arrivando.

I messenger satellitari, invece, di solito permettono messaggi in entrambe le direzioni, ma richiedono un abbonamento e una batteria carica. Quale soluzione sia adatta dipende da destinazione, budget e dal desiderio di comunicare; c'è chi porta entrambi. Sulle imbarcazioni dispositivi simili si chiamano EPIRB, sugli aerei ELT. Usano lo stesso sistema satellitare, ma sono registrati per l'imbarcazione o l'aereo.