Leggere gli schemi delle tracce: camminatori, saltatori e galoppatori

I libri sul tracciamento dividono grosso modo i mammiferi in quattro gruppi in base a come si muovono. Il primo gruppo sono i camminatori e i trottatori, tra cui molti cervidi, cani e gatti. Quando si muovono con regolarità, spesso mettono la zampa posteriore esattamente nell'impronta di quella anteriore. Si crea così una pista stretta, quasi su una sola linea, in cui ogni impronta sono in realtà due una sull'altra. Questo risparmia energia ed è silenzioso.

Il secondo gruppo sono gli animali che ondeggiano nel camminare: animali larghi con zampe corte, come orsi, tassi o castori. Si muovono con il corpo che ondeggia, e la loro pista è larga e va chiaramente alternando da sinistra a destra. Il terzo gruppo sono quelli che avanzano a balzi, tra cui molti membri della famiglia delle donnole. Si muovono con balzi in cui le zampe posteriori atterrano più o meno dove prima c'erano quelle anteriori. Nella pista si vedono quindi spesso coppie di impronte.

Il quarto gruppo sono i galoppatori e i saltatori come lepri, conigli e scoiattoli. A ogni balzo le grandi zampe posteriori oltrepassano quelle anteriori e atterrano davanti. Si creano così gruppi di quattro in cui le impronte grandi sono davanti, anche se all'inizio sembra strano. Questa suddivisione è una regola pratica: uno stesso animale cambia andatura a seconda della velocità e del terreno.

Parti sempre dalla visione d'insieme. Mettiti accanto alla pista e guardala per vari metri prima di esaminare le singole impronte. Si ripete uno schema di impronte singole, di coppie o di gruppi di quattro? Una singola impronta può ingannare; uno schema lungo molti metri difficilmente.

Poi osserva la larghezza e la linea. Una linea stretta, quasi dritta, fa pensare a un camminatore o trottatore efficiente; una pista larga e ondeggiante fa pensare a un animale che ondeggia nel camminare. Con i gruppi di quattro, controlla se le impronte grandi sono davanti: è tipico di chi salta e galoppa.

Infine confronta le distanze. Se le distanze tra i gruppi aumentano all'improvviso, l'animale ha accelerato, magari perché si è spaventato. Distanze regolari fanno pensare a un movimento tranquillo. Così leggi non solo più o meno chi è passato, ma anche cosa stava facendo l'animale.

Gli schemi delle piste si leggono più facilmente dopo una nevicata fresca, sulla sabbia umida o sui sentieri fangosi. Lì una pista più lunga è visibile nel suo insieme. Sul fogliame o sull'erba di solito si vedono solo frammenti. L'inverno con neve fresca è quindi un buon momento per conoscere gli schemi delle piste.

La neve alta cambia molto lo schema. Molti animali passano allora ai balzi, perché camminare diventa troppo faticoso, oppure trascinano le zampe nella neve. I segni di trascinamento tra le impronte sono allora del tutto normali. Un animale che d'estate lascia un'ordinata linea singola può avere un aspetto completamente diverso nella neve alta.

Lo schema di una pista da solo non basta per riconoscere con sicurezza la specie. Le andature si sovrappongono tra le specie e la fauna varia molto da regione a regione. Per un'identificazione precisa servono caratteristiche aggiuntive come il numero delle dita e gli artigli, e una guida regionale al tracciamento. Uno scambio particolarmente frequente: sui sentieri escursionistici molte tracce sono di cani.

Osserva le piste solo per un breve tratto, meglio dai sentieri o da terreno aperto. Non seguire una pista fresca di un animale grande, per quanto sia emozionante. Un animale grande che ha appena camminato con passo regolare davanti a te è un motivo per mantenere la distanza o tornare indietro.

Rispetta le zone di quiete e le regole che impongono di restare sui sentieri. In inverno molti animali hanno urgente bisogno di energia, e ogni fuga nella neve alta costa loro molta forza. Chi percorre la neve fuori sentiero per seguire una traccia può far scappare degli animali senza accorgersene.

L'esercizio più semplice riguarda i cani al parco o te stesso. Cammina lentamente sulla sabbia umida, poi più in fretta, poi salta a piedi uniti. Confronta gli schemi: la distanza e la disposizione cambiano in modo evidente. Così ti fai un'idea di come la velocità cambia lo schema di una pista.

Con le vere tracce di animali, fotografa un tratto più lungo con accanto un oggetto di dimensioni note e annota superficie, data e tempo atmosferico. A casa, confronta con calma con una guida regionale al tracciamento. Col tempo riconoscerai gli schemi tipici sempre più in fretta.

La suddivisione per tipo di movimento è molto diffusa nella letteratura sul tracciamento, per esempio nell'opera di riferimento di Mark Elbroch sulle tracce dei mammiferi nordamericani. Aiuta i principianti a ordinare una pista prima di badare ai dettagli.