Mniszek i babka

U mniszka cztery cechy razem tworzą wyraźny obraz: rozeta przyziemna z głęboko ząbkowanych, zwykle nagich liści; puste, nierozgałęzione i bezlistne łodygi kwiatowe; dokładnie jeden żółty kwiat na łodydze; biały mleczny sok w liściach i łodygach. Niektóre żółto kwitnące astrowate, takie jak jastrzębiec czy prosienicznik, wyglądają podobnie, ale mają rozgałęzione łodygi, kilka kwiatów na łodydze lub owłosione liście – i nie są groźnie trujące.

U babki najważniejszą cechą jest połączenie równoległych podłużnych nerwów i kłosów kwiatowych na długich, bezlistnych łodygach. Babka lancetowata ma wąskie, lancetowate liście i krótkie, walcowate kłosy na bruzdowanych łodygach; babka większa szerokie, owalne liście z krótkim ogonkiem i długie, wąskie kłosy. Jeśli przerwiesz liść w poprzek, twarde nerwy zostają jako nitki.

Związki goryczkowe mniszka znajdują się głównie w mlecznym soku i nasilają się, gdy liście starzeją. Najłagodniejsze są młode wewnętrzne liście przed kwitnieniem. Moczenie w zimnej wodzie rozpuszcza część goryczy, krótkie blanszowanie jeszcze więcej. Babka jest raczej pikantna, w smaku lekko grzybowa, ale z czasem staje się twarda.

Najniebezpieczniejszą pułapką są rozety liści bez kwiatów wczesną wiosną. Zimowit i konwalia też wtedy wyrastają, z gładkimi liśćmi o równoległych nerwach. Zimowit jest śmiertelnie trujący. Jego liście są szersze, błyszczące, mięsiste i rosną jako kępa bez ogonka z ziemi, wiosną często z torebką nasienną w środku. Babka rośnie jako płaska rozeta z mocnymi żebrami na spodniej stronie liścia i ma kłosy kwiatowe. Kto nie widzi tych różnic pewnie, powinien zbierać babkę dopiero, gdy są kłosy.

Przy mniszku groźnym sobowtórem wiosną jest starzec (np. starzec zwyczajny), którego młode rozety mają klapowane liście. Zawiera alkaloidy pirolizydynowe, które uszkadzają wątrobę. Starzec nie ma mlecznego soku, a później ma rozgałęzione łodygi z wieloma małymi żółtymi kwiatami. Dlatego test mlecznego soku należy do każdego zbioru mniszka.

Obie rośliny rosną tam, gdzie są ludzie: trawniki, brzegi ścieżek, łąki. Właśnie tam często się pryska, nawozi lub wyprowadza psy. Wybieraj łąki i ogrody niepryskane, z dala od dróg i ścieżek, a liście ścinaj tuż nad ziemią zamiast wyrywać całą roślinę.

Przy podejrzeniu zatrucia – na przykład po zjedzeniu rozety, która jednak mogła być zimowitem – nie czekaj na objawy. Zimowit działa z opóźnieniem; objawy mogą pojawić się dopiero po kilku godzinach. Natychmiast zadzwoń pod 112 (w Austrii także 144) lub do ośrodka informacji toksykologicznej, zabierz resztki rośliny, nie wywołuj wymiotów.

Mniszek należy do rodziny astrowatych. Kto jest uczulony na tę rodzinę roślin, powinien go unikać. Mleczny sok może drażnić wrażliwą skórę. Mniszek działa też moczopędnie; przy przyjmowaniu leków, w ciąży lub przy chorobie nerek jedz tylko małe ilości i w razie wątpliwości zapytaj lekarza.

Ponieważ obie rośliny rosną tuż przy ziemi, obowiązują szczególnie zasady higieny: myj dokładnie, a tam, gdzie woda nie jest na pewno czysta lub miejsce jest niejasne, lepiej je ugotuj.

Mniszek i babkę można znaleźć prawie wszędzie i przez wiele miesięcy – także w mieście lub we własnym ogrodzie. Są idealne do ćwiczenia rozpoznawania po kilku cechach, bo można je obserwować przez cały rok. W kryzysie zaopatrzeniowym przynoszą na talerz świeżą zieleninę, gdy poza tym jest tylko jedzenie z puszek.

Jak wszystkie rośliny liściaste dają jednak prawie żadnej energii. A bez kwiatów wczesną wiosną, gdy ryzyko pomyłki jest największe, zbierasz je tylko wtedy, gdy naprawdę znasz różnice względem zimowita i starca.

Prawie wszystko z mniszka jest jadalne: młode liście, rozwinięte kwiaty (bez gorzkiej zielonej nasady) i korzeń, który dawniej wykopywano jesienią, prażono i używano jako zamiennik kawy. Kopać wolno tylko za zgodą właściciela terenu.

Babka lancetowata jest tradycyjnie używana jako domowy środek, na przykład przez przyłożenie rozgniecionego liścia na ukąszenie owada. To wiedza tradycyjna, nie zastępuje leczenia – przy alergii na użądlenia liczy się wezwanie pomocy pod numer alarmowy.