Mondphasen und Licht in der Nacht

Die Sonne beleuchtet immer genau eine Hälfte des Mondes, so wie sie immer eine Hälfte der Erde beleuchtet – dort ist Tag. Der Mond umkreist die Erde, und dabei sehen wir von der Erde aus einen wechselnden Anteil seiner beleuchteten Hälfte. Steht der Mond zwischen Sonne und Erde, zeigt er uns seine dunkle Seite: Neumond. Steht er auf der der Sonne gegenüberliegenden Seite, sehen wir die ganze beleuchtete Hälfte: Vollmond.

Ein vollständiger Zyklus von Neumond zu Neumond dauert etwa 29,5 Tage. Dazwischen liegen der zunehmende Halbmond, etwa eine Woche nach Neumond, und der abnehmende Halbmond, etwa eine Woche nach Vollmond. Weil der Mond auf seiner Bahn täglich ein Stück weiterwandert, muss sich die Erde jeden Tag etwas länger drehen, bis er wieder am selben Punkt aufgeht – im Mittel etwa 50 Minuten.

Daraus folgt eine einfache Zeittafel: Der Vollmond geht etwa bei Sonnenuntergang auf und bei Sonnenaufgang unter. Der zunehmende Halbmond steht schon am Nachmittag und Abend am Himmel und geht gegen Mitternacht unter. Der abnehmende Halbmond geht etwa um Mitternacht auf und ist am Morgen noch zu sehen. Die schmale Sichel kurz vor oder nach Neumond ist nur kurz in der Dämmerung nahe der Sonne sichtbar.

Unsere Augen haben zwei Arten von Lichtsinneszellen. Die Zapfen sehen Farben und scharfe Details, brauchen aber viel Licht. Die Stäbchen sind sehr lichtempfindlich, sehen aber keine Farben und weniger scharf. Im Mondlicht arbeiten vor allem die Stäbchen. Darum wirkt eine mondhelle Landschaft grau-silbrig, Farben verschwinden, und feine Kanten sind schwer zu erkennen.

Die Augen brauchen etwa eine halbe Stunde, um sich weitgehend an die Dunkelheit zu gewöhnen. Ein einziger Blick in grelles Licht oder auf einen hellen Bildschirm macht einen großen Teil dieser Anpassung zunichte. Gedimmtes, rotes Licht stört sie weniger, weil die Stäbchen auf rotes Licht nur schwach ansprechen. Viele Stirnlampen haben deshalb einen Rotlicht-Modus.

Ein Trick hilft beim Erkennen schwacher Dinge: am Gegenstand leicht vorbeischauen. In der Mitte des Blickfelds, an der Stelle des schärfsten Sehens, gibt es fast nur Zapfen. Die empfindlichen Stäbchen liegen weiter außen. Wer knapp neben ein Ziel schaut, sieht es deshalb in der Dunkelheit oft besser.

Für Nachtwanderungen, frühe Starts oder das Einrichten eines Lagers im Dunkeln sind die Tage um Vollmond am hellsten. Schau vorher in einem Kalender, einer Wetter-App oder bei astronomischen Diensten nach Mondphase und Mondaufgang. Wichtig ist nicht nur die Phase, sondern auch, ob der Mond zur gewünschten Zeit überhaupt über dem Horizont steht.

Wolken können die schönste Planung zunichtemachen. Auch Wald, enge Täler und Hänge, die vom Mond abgewandt sind, liegen im Mondschatten und können sehr dunkel sein, selbst bei Vollmond. Schnee dagegen wirft viel Licht zurück und macht Mondnächte besonders hell.

In mittleren Breiten steht der Vollmond im Winter hoch am Himmel und im Sommer tief – genau umgekehrt wie die Sonne, weil er ihr gegenübersteht. Lange Winternächte mit Vollmond sind deshalb oft erstaunlich hell, Sommernächte mit Vollmond weniger.

Mondlicht ist trügerisch. Wege und große Formen sind gut zu erkennen, aber Stufen, Wurzeln, Löcher, nasse Steine und vor allem Absturzkanten verschwinden im grauen Licht. Schatten können tiefe Löcher vortäuschen und echte Abgründe verbergen. Nimm deshalb immer eine Lampe und Ersatzbatterien mit, auch wenn du hauptsächlich im Mondlicht gehen willst.

Plane Nachtaktivitäten mit Puffer: Wolken können aufziehen, der Mond kann hinter einem Bergrücken verschwinden, und der Weg kann länger dauern als gedacht. Sag jemandem, wo du unterwegs bist und wann du zurück sein willst. Im Notfall gilt auch nachts: örtliche Notrufnummer (112 in der EU).

Zur Orientierung ist der Mond nur eine grobe Hilfe. Wie die Sonne geht er grob im Osten auf und im Westen unter, aber sein Auf- und Untergangsort wandert stark. Für eine verlässliche Richtung brauchst du Karte und Kompass.

Ein verbreiteter Irrtum lautet, die Mondphasen entstünden durch den Schatten der Erde. Das stimmt nicht – die Phasen ergeben sich allein aus dem Blickwinkel auf die beleuchtete Mondhälfte. Der Erdschatten fällt nur bei einer Mondfinsternis auf den Mond, und die kann es nur bei Vollmond geben.

Auf der Nordhalbkugel ist der zunehmende Mond rechts beleuchtet, auf der Südhalbkugel links. Die Phasen selbst finden aber überall auf der Erde gleichzeitig statt. Und dieselbe Stellung von Sonne und Mond, die Vollmond und Neumond erzeugt, sorgt auch für besonders starke Gezeiten, die Springtiden – mehr dazu im Eintrag zu den Gezeiten.