Signalfeuer und Rauchzeichen

Ein Signal fällt auf, wenn es sich von der Umgebung abhebt. Nachts sind Flammen in der Dunkelheit sehr auffällig. Am Tag sieht man Flammen dagegen schlecht, aber eine Rauchsäule, die über die Bäume steigt, kann weithin sichtbar sein. Wie weit genau, hängt stark von Wetter, Wind und Gelände ab und lässt sich nicht pauschal sagen.

Die Farbe des Rauchs sollte zum Hintergrund kontrastieren. Heller Rauch hebt sich vor dunklem Wald ab. Er entsteht, wenn du feuchtes, grünes Material – frische Blätter, Gras, Moos – auf ein bereits gut brennendes Feuer legst: Das Wasser darin verdampft und bildet zusammen mit unvollständig verbranntem Material dichten, hellen Rauch. Vor Schnee oder hellem Himmel wäre dunkler Rauch auffälliger.

Drei Feuer in einem Dreieck oder einer Linie, mit deutlichem Abstand zueinander, sind verbreitet als Notzeichen bekannt. Sie unterscheiden ein Notsignal von einem gewöhnlichen Lagerfeuer. Wenn Material, Gelände oder Kraft dafür nicht reichen, ist ein einziges gut vorbereitetes Feuer besser als drei halbe.

Die Brandgefahr ist das größte Risiko. Ein Signalfeuer kann einen Flächenbrand auslösen, der dich selbst einschließt und andere gefährdet. Mach es nur auf offenem, nicht brennbarem Untergrund – etwa Kies, Sand oder nacktem Fels – mit Abstand zu Bäumen, überhängenden Ästen und trockenem Bewuchs. Bei Trockenheit, Waldbrandgefahr oder starkem Wind kein Feuer. Beachte Feuerverbote und prüfe die lokalen Regeln.

Torf- und Moorboden sind ungeeignet: Dort kann sich Glut unbemerkt im Boden ausbreiten und noch lange später wieder aufflammen. Lass ein Feuer nie unbeaufsichtigt, halte Wasser oder Erde zum Löschen bereit und lösche es vollständig, wenn du es nicht mehr brauchst. Benutze keine Brandbeschleuniger wie Benzin oder Spiritus – die Dämpfe können explosionsartig aufflammen.

Kunststoff, Reifen oder Öl erzeugen zwar dunklen Rauch, aber auch giftige Dämpfe. Atme Rauch nicht ein und beobachte das Feuer von der Seite, aus der der Wind kommt. Manche Handbücher beschreiben, einen ganzen Baum anzuzünden; wegen des hohen Waldbrandrisikos wird das hier ausdrücklich nicht empfohlen.

Ein Signalfeuer muss in Sekunden brennen, wenn ein Flugzeug zu hören ist – denn es ist oft schnell wieder weg. Darum baust du es vorher komplett auf: unten trockener Zunder, darüber dünnes Anmachholz, dann dickeres Holz. Decke den Aufbau gegen Regen und Tau ab, etwa mit Rinde, einer Plane oder dichten Zweigen. Feuerzeug oder Streichhölzer bewahrst du trocken und griffbereit auf.

Leg das Material für den Rauch daneben bereit: grüne Zweige, frisches Laub, feuchtes Moos. Es kommt erst auf das Feuer, wenn es gut brennt, sonst erstickt es die Flammen. Wähle für das Feuer eine offene, von oben gut sichtbare Stelle – eine Lichtung, eine Kuppe, eine Kiesbank. Im dichten Wald bleibt der Rauch oft unter den Baumkronen hängen und wird nicht gesehen.

Ein Signalfeuer ist meist das letzte Mittel, wenn kein Telefon und kein Notsender zur Verfügung stehen, und vor allem dort sinnvoll, wo eine Suche aus der Luft zu erwarten ist und längeres Warten droht. Es wärmt nebenbei, kostet aber viel Material und Arbeit. Wind verweht den Rauch, Regen macht das Anzünden schwer.

In Zeiten zunehmender Trockenheit ist die Brandgefahr vielerorts größer geworden. Wenn du nicht sicher bist, dass ein Feuer an diesem Ort kontrollierbar und erlaubt ist, verzichte darauf und setze auf andere Signale: Spiegel, Lampe, farbige Tücher, Bodenzeichen und Pfeife.

Feuer und Rauch gehören zu den ältesten Signalmitteln der Menschheit. Überlebenshandbücher beschreiben vorbereitete Signalfeuer, die Wahl der Rauchfarbe und drei Feuer als Notzeichen. Auf See ist orangefarbener Rauch ein international anerkanntes Notsignal; dafür gibt es spezielle Rauchsignale für Boote.

Ein Signalfeuer ist kein Spiel. Wer ohne Not ein Feuer als Notzeichen entzündet, riskiert einen Fehlalarm, der Rettungskräfte bindet – und dazu die Gefahr eines Brandes. Nach der Rettung muss jedes Feuer vollständig gelöscht sein.