Entsalzung durch Destillation auf dem Kocher: Prinzip und Grenzen

Salz ist im Meerwasser gelöst, aber es verdampft nicht mit. Wenn du Salzwasser erhitzt, geht nur das Wasser als Dampf nach oben, und das Salz bleibt im Topf zurück und wird dort immer konzentrierter. Trifft der Dampf auf eine kühlere Fläche, gibt er seine Wärme ab und wird wieder flüssig – er kondensiert. Das Kondenswasser ist praktisch salzfrei.

Beim einfachen Aufbau auf dem Kocher legst du den Topfdeckel umgedreht auf, also mit der Wölbung nach unten. Die Tropfen, die sich an der Unterseite bilden, laufen zur tiefsten Stelle in der Mitte und tropfen von dort in ein kleines, hitzefestes Gefäß, das im Topf steht. Kaltes Wasser oder Schnee oben auf dem Deckel hält ihn kühl und verstärkt die Kondensation.

Der Haken ist die Energie. Wasser zu verdampfen braucht deutlich mehr Energie, als es nur bis zum Kochen zu erhitzen. Darum kostet jeder Schluck destilliertes Wasser viel Brennstoff und Zeit, und ein Teil des Dampfes entweicht ungenutzt an den Rändern. Für eine Gruppe über längere Zeit reicht das nicht.

Der Topf wird nur teilweise mit Salzwasser gefüllt, und das Auffanggefäß muss so stehen, dass es nicht umkippt und kein Salzwasser hineinspritzt. Darum erhitzt du sanft, sodass das Wasser köchelt, aber nicht sprudelt. Kräftiges Sprudeln schleudert salzige Tropfen in das Auffanggefäß und macht die Arbeit zunichte.

Lass das Kondensat abkühlen und koste eine winzige Menge. Schmeckt es salzig, ist Salzwasser hineingespritzt, und du destillierst es erneut. Den Salzrückstand im Topf entfernst du regelmäßig und füllst frisches Salzwasser nach, bevor der Topf trocken läuft.

Das Destillat füllst du in einen sauberen Behälter. Das Auffanggefäß und der Deckel müssen sauber sein, sonst gelangen Keime ins fertige Wasser. Destilliertes Wasser schmeckt flach, weil ihm Mineralien und gelöste Luft fehlen; Umgießen zwischen sauberen Gefäßen macht es etwas angenehmer.

Meerwasser trinkst du nie, auch nicht in kleinen Mengen oder mit Süßwasser gemischt. Der Körper muss das überschüssige Salz mit Wasser wieder ausscheiden und verliert dabei mehr Wasser, als er aufgenommen hat. Der Mangel wird schlimmer, nicht besser.

Dampf, heiße Deckel und kochendes Wasser verursachen schwere Verbrühungen. Arbeite mit Topflappen, hebe den Deckel vom Körper weg ab und halte Kinder fern. Kocher und Feuer betreibst du nur im Freien oder mit sehr guter Belüftung, denn in geschlossenen Räumen droht Kohlenmonoxid – ein Gas, das man weder sieht noch riecht und das tödlich sein kann. Bei offenem Feuer beachtest du die örtlichen Regeln und Feuerverbote.

Flüchtige Chemikalien wie Kraftstoffe oder Lösungsmittel können mit dem Dampf übergehen und im Destillat landen. Bei Verdacht auf Öl oder Chemikalien, etwa in einem Hafen oder nach einem Unglück, destillierst du nicht, sondern suchst eine andere Quelle.

Kocherdestillation ist eine Notlösung für Situationen an der Küste ohne Süßwasser oder für Brackwasser, wenn keine andere Quelle erreichbar ist. Sie überbrückt die Zeit, bis Süßwasser gefunden oder Hilfe erreicht ist. Regenwasser aufzufangen oder eine Süßwasserquelle in Küstennähe zu suchen, ist oft deutlich weniger aufwendig und sollte parallel versucht werden.

Für Boote und Rettungsinseln gibt es Handpumpen-Entsalzer, die mit Umkehrosmose arbeiten: Das Wasser wird durch eine sehr feine Membran gepresst, die Salz zurückhält. Sie sind teuer und brauchen Pflege, liefern aber Wasser ohne Brennstoff. Sie werden nur nach Herstellerangabe benutzt.

Destillation ist das älteste Verfahren, um Salzwasser trinkbar zu machen. Große Entsalzungsanlagen arbeiten heute überwiegend mit Umkehrosmose oder mit optimierten Verdampfungsverfahren.

Das gleiche Prinzip – Wasser verdampft, Salz und Schmutz bleiben zurück, Dampf kondensiert an einer kühlen Fläche – steckt auch im Sonnendestillierer. Dort liefert die Sonne die Wärme statt des Kochers, dafür ist der Ertrag noch kleiner und hängt stark vom Wetter ab.