Usare i generatori in sicurezza

In un generatore, un motore a combustione aziona un generatore di elettricità. Poiché la combustione nel motore non è mai del tutto completa, i gas di scarico contengono molto monossido di carbonio. Quando viene respirato, il CO entra nel sangue e si lega al pigmento rosso del sangue molto più saldamente dell'ossigeno. Il sangue può così trasportare meno ossigeno, e cervello e cuore ne ricevono troppo poco.

L'insidia è che il CO non si percepisce. Non ha odore, non si vede, e i primi segnali – mal di testa, vertigini, nausea, stanchezza – sembrano innocui e vengono spesso scambiati per influenza o spossatezza. Durante il sonno non te ne accorgi affatto. Una finestra o una porta aperta non basta per allontanare in modo sicuro i gas di scarico di un motore in funzione.

Il secondo pericolo è elettrico. Se un generatore alimenta l'impianto elettrico domestico attraverso una presa, la corrente fluisce anche nella linea verso la strada. Lì mette sotto tensione cavi che dovrebbero essere senza corrente – mortale per i tecnici della rete e per i vicini. Possono verificarsi anche incendi e danni quando torna la corrente di rete.

La posizione decide quanto è sicuro. Il generatore va collocato all'aperto su terreno solido e asciutto, ben lontano da finestre, porte, bocchette di aerazione e case vicine, con lo scarico rivolto lontano dalla casa. A quale distanza deve stare è indicato nel manuale del produttore e nelle indicazioni delle tue autorità – rispettala, anche quando è scomodo.

Gli apparecchi vanno collegati uno per uno al generatore con prolunghe integre adatte all'uso all'aperto. Fai attenzione al limite di potenza: il generatore può erogare solo una certa quantità di potenza, e troppi apparecchi insieme lo sovraccaricano. Leggi il manuale prima del primo utilizzo ed esercitati ad avviarlo di giorno – non per la prima volta al buio durante un blackout.

Chi vuole alimentare la casa in modo permanente con corrente di emergenza ha bisogno di un commutatore installato da un elettricista qualificato. Scollega la casa dalla rete pubblica prima che il generatore immetta corrente. Non è un lavoro da fai da te, e le norme in merito cambiano da paese a paese.

Gli allarmi per il monossido di carbonio a batteria in casa, soprattutto vicino alle camere da letto, sono un importante secondo livello di protezione. Suonano prima che la quantità di CO diventi pericolosa – anche mentre dormi. Controllali prima di avviare il generatore.

Se l'allarme suona o qualcuno ha mal di testa, vertigini, nausea, debolezza o sonnolenza: tutti subito all'aria aperta, chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE) e non rientrare in casa a prendere qualcosa “solo un attimo”.

Quando fai rifornimento: spegni il motore e lascialo raffreddare, solo dopo fai il pieno. Rimuovi il carburante versato prima di riavviare. Il carburante va tenuto in contenitori omologati fuori dagli ambienti abitativi e lontano da fonti di innesco; controlla le norme locali sullo stoccaggio. Tieni il generatore asciutto, non toccarlo con le mani bagnate e proteggilo dalla pioggia solo nei modi consentiti dal produttore – mai chiuderlo in un involucro.

Un generatore può alimentare un frigorifero, lampade o caricabatterie durante lunghe interruzioni. Ma comporta rumore, gas di scarico nel vicinato, stoccaggio di carburante e rischio di furto. Per molte famiglie basta far funzionare solo pochi apparecchi davvero importanti.

Un'alternativa è una power station a batteria. Non produce gas di scarico e può essere usata in casa, ma ha una capacità limitata e va caricata in anticipo. Per i dispositivi medici salvavita, nessuna delle due è una soluzione da improvvisare da soli: serve un piano concordato con il medico e con il fornitore del dispositivo.

L'agenzia sanitaria statunitense CDC e Ready.gov mettono esplicitamente in guardia dall'usare generatori in casa, nei garage, nelle cantine o vicino alle finestre. Dopo tempeste e alluvioni si verificano ripetutamente avvelenamenti da monossido di carbonio causati da generatori collocati in modo errato – spesso perché le persone volevano proteggere il generatore dalla pioggia o dai furti.

Un equivoco diffuso è: “Con la porta del garage aperta è sicuro.” Non lo è. I gas di scarico possono comunque accumularsi ed entrare in casa attraverso porte e fessure. L'unica soluzione affidabile è un posto all'aperto con distanza sufficiente.