Fare il catrame di betulla: la colla più antica del mondo
Già i Neanderthal usavano il catrame di betulla per incollare punte di pietra a manici di legno. Si forma quando la corteccia di betulla viene scaldata senza aria. Oggi due lattine lo rendono possibile in un fuoco da campo: la corteccia nella lattina sopra, una lattina di raccolta sotto, sigillare bene, scaldare con le braci e lasciar raffreddare. Qui impari a raccogliere la corteccia da legno caduto, a preparare le lattine, a scaldarle in sicurezza, a ridurre il catrame in pece e a usarla come colla o protezione del legno.
- Preparazione 30 minuti, riscaldamento circa 1 ora, raffreddamento 1 ora
Spiegato in modo semplice
Centinaia di migliaia di anni fa la gente faceva già la colla con la corteccia di betulla. Se scaldi la corteccia senza aria, gocciola una massa nera e appiccicosa: il catrame di betulla.
Oggi si fa con due lattine. La corteccia va in quella sopra, quella sotto raccoglie il catrame. Sigilli tutto con la terra e accendi un fuoco intorno.
Quando tutto si è raffreddato, riduci il catrame finché è denso. Con questo puoi incollare oggetti o proteggere il legno dall'umidità.
Come funziona
La corteccia di betulla contiene molta betulina, una sostanza bianca e oleosa. Senza ossigeno la corteccia non può bruciare. Il calore invece la decompone e si formano composti oleosi e appiccicosi che scendono come vapore e liquido.
La lattina sotto sta nella terra fresca. Lì il catrame si raccoglie invece di bruciare. Riducendolo evaporano le parti leggere e resta una pece densa.
Le cose più importanti
A tenuta d'aria: per ogni fessura con aria la corteccia brucia invece di decomporsi lentamente. La terra o l'argilla intorno alla giuntura è decisiva.
Buona corteccia: la corteccia bianca e oleosa di betulle morte e cadute dà più catrame. La corteccia umida o marcia ne dà poco.
Pazienza: solo quando esce appena un filo di fumo la corteccia è trasformata. Poi tutto deve raffreddarsi del tutto.
Sicurezza: a cosa devi fare attenzione
Caldo e appiccicoso: tocca catrame e lattine solo dopo che si sono raffreddati, indossa guanti termici. Raffredda subito le ustioni da catrame con acqua corrente fresca.
Fumo: il fumo irrita occhi e vie respiratorie. Mettiti sopravento e tieni lontani i bambini.
Fuoco e bosco: solo in posti per il fuoco permessi, non con pericolo d'incendio boschivo, e non scortecciare mai tutt'intorno alberi vivi.
Passo dopo passo
Raccogliere la corteccia
Raccogli la corteccia da betulle cadute e morte o dalla legna da ardere, mai tutt'intorno ad alberi vivi. Più corteccia bianca e oleosa, più catrame. Strappala in striscioline.
- 1
Raccogliere la corteccia
Raccogli la corteccia da betulle cadute e morte o dalla legna da ardere, mai tutt'intorno ad alberi vivi. Più corteccia bianca e oleosa, più catrame. Strappala in striscioline.
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Preparare le lattine
Fai qualche forellino sul fondo della lattina grande con un chiodo o la punta di un coltello. Infila la corteccia ben pressata e chiudi la lattina in alto con un coperchio o un foglio di alluminio piegato.
- 3
Interrare la lattina di raccolta
Scava una buca accanto al focolare e mettici la lattina più piccola in modo che il bordo sia a filo del terreno. Appoggiaci sopra, esattamente al centro, la lattina con la corteccia e il fondo forato.
- 4
Sigillare
Sigilla tutt'intorno la giuntura tra le due lattine con terra, argilla o sabbia. Così non entra aria e la lattina sotto resta fresca.
- 5
Scaldare con il fuoco
Accendi un fuoco tutto intorno alla lattina sopra e tienilo vivace per circa un'ora. Dalle fessure esce prima fumo bianco, poi giallastro. Quando non si vede quasi più fumo, la corteccia è trasformata.
Mettiti sopravento, non respirare il fumo.
- 6
Lasciar raffreddare e aprire
Lascia spegnere il fuoco e raffreddare tutto del tutto prima di toccare le lattine. Nella lattina sotto c'è catrame scuro e liquido; in quella sopra, carbone nero di corteccia.
- 7
Ridurre a pece e usarla
Scalda con attenzione il catrame nella lattina sopra braci deboli finché diventa denso. Per incollare, stendi la pece calda e premi insieme i pezzi. Un po' di polvere di carbone la rende più solida. Il catrame liquido protegge legno e cuoio dall'umidità.
Errori comuni
- Staccare la corteccia da alberi vivi
- Non sigillare le giunture: la corteccia brucia
- Aprire le lattine calde
- Stare nel fumo
- Surriscaldare la pece: prende fuoco
Panoramica rapida
Materiale
Piccola scatola di latta con coperchio
Due lattine: una grande con un foro sul fondo, una piccola per la raccolta
Brucia prima all'aperto le scatole rivestite o verniciate.
Nel fuoco diventa molto caldo.
Coltello (a lama fissa o con blocco della lama)
Taglia lontano dal corpo.
Le regole sul trasporto dei coltelli variano da regione a regione – controlla le regole del posto.
Guanti di cuoio o resistenti al calore
I guanti sintetici si fondono sulla pelle – solo guanti di cuoio o guanti certificati resistenti al calore.
I guanti bagnati conducono il calore in fretta.
Legna da ardere asciutta
Raccogli solo dove è consentito.
Acqua per spegnere (secchio, tanica o pentola)
Tieni pronti diversi litri prima di accendere.
Adatto a
- Colla per immanicare e riparare
- Proteggere legno e cuoio
- Mostrare una tecnica antichissima
Non adatto a
- Scortecciare tutt'intorno alberi vivi: l'albero muore
- Fuoco al chiuso
- Alto pericolo d'incendio boschivo
Prerequisiti
- Corteccia di betulla da alberi morti caduti o con permesso
- Un posto per il fuoco permesso
- Guanti termici
Sicurezza
- Il fumo della produzione di catrame irrita occhi e polmoni. Non respirarlo, mettiti sopravento e tieni lontani i bambini.
- Legno, corteccia e alberi appartengono a qualcuno. Senza il permesso del proprietario del bosco, in Austria e in Germania non puoi abbattere alberi, staccare corteccia o portare via legna. Prendi solo ciò che ti è permesso: meglio legno morto a terra o legno del tuo terreno.
Come funziona
Se la corteccia di betulla viene scaldata senza ossigeno, non può bruciare. Si decompone invece e libera sostanze oleose e appiccicose che gocciolano verso il basso: il catrame di betulla. La lattina sopra ben chiusa tiene fuori l'aria; il foro sul fondo fa colare il catrame nella lattina di raccolta, più fresca, interrata nel terreno. Ridotto, il catrame liquido diventa una pece densa che indurisce e incolla raffreddandosi.
Vantaggi
- Colla naturale e impermeabile
- Bastano corteccia e due lattine
- Carbone di corteccia come sottoprodotto
Svantaggi
- Resa bassa
- Fumo e calore
- Serve un posto per il fuoco permesso
Approfondimento
Contesto tecnico
La pece di betulla è la colla più antica conosciuta dell'umanità. Alcuni ritrovamenti in Italia hanno circa 200 000 anni. Anche Ötzi, l'uomo venuto dal ghiaccio, aveva incollato le punte delle frecce all'asta con la pece di betulla.
Gli uomini dell'età della pietra non avevano lattine. I ricercatori pensano che facessero covare la corteccia sotto la cenere, in buche o contro le pietre, con una resa molto più bassa che con due lattine.
Varianti
- Colla di pece con resina
- Se non riesci a fare la pece di betulla, mescola resina di abete rosso o di pino con polvere di carbone: ottieni una colla quasi altrettanto buona.
- Con pentola e coperchio
- Al posto di una lattina va bene una vecchia pentola con un coperchio che chiude bene e un foro sul fondo. Dopo non usare più la pentola per cucinare.
Errori comuni
- Staccare la corteccia da alberi vivi
- Non sigillare le giunture: la corteccia brucia
- Aprire le lattine calde
- Stare nel fumo
- Surriscaldare la pece: prende fuoco
Limiti e rischi
- Nessuna quantità o temperatura esatta
- Non usare il catrame per uso interno
Alternative di materiali
Ricavate dalle proprietà dei materiali: un sostituto deve avere tutte le proprietà rilevanti. Tieni conto delle note sul sostituto.
- Piccola scatola di latta con coperchio
- Bottiglia in acciaio inox a parete singola (Scalda solo bottiglie a parete singola, senza vernice o plastica; togli il tappo prima di scaldare.)
- Legna da ardere asciutta
- Esca (Portalo con te in una confezione impermeabile.), Tessuto carbonizzato (cotone carbonizzato) (Conserva all'asciutto in un barattolo di latta.), Paglietta d'acciaio della grana più fine (Conserva separatamente dalle batterie: rischio di incendio.), Legno resinoso (fatwood) (Raccogli solo legno morto dove è permesso.), Combustibile per fornelli (cartuccia, combustibile liquido, alcol) (Conserva i combustibili separati dal cibo e nei contenitori originali o in bottiglie adatte allo scopo.), batuffoli di cotone con vaselina (Usa solo cotone puro.), Olio o grasso da cucina (sego, strutto) (Non spegnere mai il grasso che brucia con l'acqua – copri con un coperchio per soffocare la fiamma.), Resina d'albero (abete rosso, pino) (La resina è infiammabile e, quando è calda, si attacca alla pelle – fondila solo lentamente a fuoco basso.), Corteccia di betulla (da legno morto, caduto a terra) (Non staccare mai la corteccia da alberi vivi.)
I risultati provengono esclusivamente da voci strutturate. Non vengono generate istruzioni improvvisate.
Fonti (5)
- USDA Forest Service / Ad Council / National Association of State Foresters: Campfire Safety (Smokey Bear wildfire prevention campaign) · Non lasciare mai il fuoco incustodito, tieni pronta dell'acqua per spegnere, spegni completamente
- Centers for Disease Control and Prevention: Carbon Monoxide Poisoning – Prevention guidance · Non usare mai braci, carbone o fuoco in ambienti chiusi, tende o veicoli: monossido di carbonio
- European Resuscitation Council – Resuscitation (journal) (2021): European Resuscitation Council Guidelines 2021: First Aid · Raffredda subito le ustioni con acqua corrente fredda; per ustioni gravi chiama i soccorsi
- Mors L. Kochanski – Lone Pine Publishing: Bushcraft: Outdoor Skills and Wilderness Survival · Catrame e pece di betulla come colla
- Ray Mears – Hodder & Stoughton (2002): Bushcraft · La corteccia di betulla e i suoi usi