Riconoscere e usare gli alberi importanti

Gli alberi si riconoscono da caratteristiche che cambiano poco: la forma e la disposizione di foglie o aghi, la corteccia, il frutto o i coni e la forma di crescita. Una singola caratteristica può essere simile in più specie. Solo la combinazione è inequivocabile. Per questo controlli sempre almeno tre caratteristiche.

Per le conifere aiuta un confronto semplice. L'abete rosso ha aghi appuntiti che stanno tutt'intorno al rametto e pungono; fai rotolare un ago tra le dita e senti degli spigoli. I suoi coni pendono verso il basso e cadono interi. L'abete bianco ha aghi piatti e morbidi con due strisce bianche sulla pagina inferiore; i suoi coni stanno dritti sui rami e lì si sfaldano, quindi a terra si trovano raramente coni interi di abete bianco. Il pino ha aghi lunghi, a coppie in un ciuffo, e corteccia da arancione a rossastra più in alto sul tronco.

Per le latifoglie, foglie e corteccia sono gli indizi più importanti. La betulla ha corteccia bianca con screpolature nere e piccole foglie triangolari e dentate. La quercia ha foglie lobate, ghiande e corteccia profondamente solcata. Il faggio ha corteccia liscia grigio argento, foglie ovali con il margine ondulato e faggiole in un involucro spinoso. Il nocciolo cresce di solito come arbusto con tanti getti dritti e foglie rotonde, morbidamente pelose. I salici hanno spesso foglie lunghe e strette e amenti e crescono volentieri vicino all'acqua. Il tiglio ha foglie a forma di cuore, asimmetriche alla base.

Il confronto più importante è tra abete bianco e tasso, perché entrambi hanno aghi piatti. Il tasso non ha strisce bianche sulla pagina inferiore: lì è verde chiaro. Non porta coni ma, in autunno, arilli rossi a forma di coppa. La sua corteccia è rosso-bruna e si stacca in sottili scaglie. Se non sei sicuro di una conifera con aghi piatti, trattala come un tasso.

Ogni albero ha un uso tipico al campo. La corteccia staccata di betulla da legno morto e caduto è oleosa e brucia anche se leggermente umida: un esca collaudata. La resina di abete rosso e pino brucia bene e permette di fare colla di pece. Quercia e faggio danno legna da ardere dura e di lunga combustione. Il nocciolo dà pali dritti, il salice vimini flessibili per intrecciare, e dal libro del tiglio si può ricavare cordame.

In inverno mancano le foglie. Allora aiutano la corteccia, le gemme, la forma di crescita e ciò che sta a terra: gusci di faggiole, ghiande, pigne o vecchie foglie. Se visiti più volte gli stessi alberi nel corso dell'anno, li impari più in fretta.

Il tasso è molto velenoso in quasi tutte le sue parti: aghi, corteccia, legno e semi. Solo l'arillo rosso e carnoso non contiene veleno, ma il seme al suo interno sì. Quindi la regola è: niente di un tasso in bocca, niente spiedini, cucchiai o bacchette di legno di tasso e niente aghi di tasso come tè. I bambini lo imparano come un albero da non toccare. Se sospetti un avvelenamento, chiama subito il 112 (in Austria anche il 144) o un centro antiveleni.

Questa voce non è una guida su cosa mangiare. Anche se alcuni frutti degli alberi sono commestibili, le ghiande ad esempio contengono tannini, e le faggiole crude non vanno mangiate in grandi quantità. Mangia solo piante e frutti selvatici che riconosci con assoluta certezza e sai come preparare.

Anche gli alberi stessi possono essere pericolosi. Gli alberi morti e i rami secchi pendenti possono cadere senza preavviso. Guarda in alto quando raccogli legna o ti accampi ed evita questi posti, soprattutto col vento.

Conoscere gli alberi serve ovunque tu sia all'aperto: accendere fuochi, costruire un campo, fare lavori manuali e anche solo durante una passeggiata. Le specie descritte qui sono comuni nell'Europa centrale. Parchi e giardini contengono anche molti alberi ornamentali stranieri che possono confondere.

L'uso segue regole chiare. In Germania puoi entrare nei boschi per svago, e anche in Austria, ma questo non significa che puoi portare via legna o tagliare alberi. Il legno appartiene al proprietario del bosco. Per pali, vimini o libro (fibra interna della corteccia) chiedi al proprietario. Per fuochi e lavori manuali, dove è permesso di solito basta il legno morto caduto a terra.

Una filastrocca tedesca sulle conifere dice: l'abete rosso punge, l'abete bianco no. Aiuta, ma non sostituisce l'osservazione delle altre caratteristiche: anche il tasso punge appena.

Una buona guida illustrata agli alberi, con immagini di corteccia, gemme e frutti, è lo strumento più importante. Molte persone tengono anche un piccolo quaderno in cui disegnano o pressano le foglie. Così costruisci il tuo libro degli alberi.

Gli alberi sono habitat. I buchi dei picchi, il legno morto e gli alberi vecchi sono preziosi per molti animali. Se conosci gli alberi, vedi il bosco con occhi diversi e lo tratti con più cura.