Spegnere completamente il fuoco: annegare, rimescolare, sentire

L'acqua sottrae calore al fuoco: evapora sulla brace e porta via moltissima energia. Quando la brace si raffredda al di sotto della temperatura a cui può continuare a covare, al triangolo del fuoco manca il lato del «calore». Perché resti così, però, tutta la brace deve essere bagnata e fredda.

Il problema sono le sacche di brace nascoste. Sotto uno strato di cenere o dentro un pezzo di legno carbonizzato, spesso l'acqua non arriva al primo getto. La cenere isola bene, quindi sotto può restare calda a lungo. Solo rimestando questi punti vengono portati in superficie e ricevono anch'essi l'acqua.

Ammucchiare soltanto terra o sabbia separa sì la brace dall'aria, ma la raffredda a malapena. Sotto può continuare a covare per ore, riaccendersi quando il vento porta via la terra o propagarsi sottoterra nei terreni ricchi di materia organica.

Comincia per tempo. Smetti di aggiungere legna ben prima di andartene o di andare a dormire e lascia che il fuoco si consumi. Meno brace resta, più in fretta e con meno acqua si può spegnere il fuoco.

Prevedi abbastanza acqua, di solito più di quanto pensi, spesso diversi litri. Versa lentamente su tutta la brace e la cenere, bordi compresi, finché il sibilo cessa. Poi rimescola tutto con un bastone o una pala, raschia i pezzi di legno carbonizzati e bagnali uno a uno. Ripeti versare e rimescolare finché tutto è inzuppato.

Infine, la prova del tatto: tieni il dorso della mano a distanza di sicurezza sopra il focolare e avvicinalo lentamente. Se senti ancora calore, continua a versare acqua e rimescolare. Non mettere la mano direttamente nella cenere che potrebbe essere ancora calda. Solo quando tutto è freddo puoi andartene.

Versare l'acqua produce vapore caldo e solleva la cenere. Versa lentamente e tieni viso e mani lontani dal vapore. Chi rovescia l'acqua tutta in una volta rischia di essere colpito dallo sbuffo di vapore.

Se un fuoco si propaga alla vegetazione e non si riesce a spegnerlo subito, non è più un compito per una pentola d'acqua. Metti tutti al sicuro, allontanati in direzione trasversale rispetto alla direzione di propagazione, di lato e mai dove il vento spinge il fuoco, e chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE). Questo metodo di spegnimento è pensato solo per fuochi piccoli e controllati.

Se c'è poca acqua, puoi mescolare la brace con sabbia o terra minerale (non limitarti a coprirla), rimescolare bene e continuare a controllare finché tutto è freddo. Ci vuole più tempo ed è meno affidabile. Meglio portare abbastanza acqua fin dall'inizio.

Quando tutto è freddo, puoi, dove è permesso e ha senso, spargere la cenere fredda, rimettere a posto le pietre e riposizionare le zolle sollevate. Così il posto torna presto com'era prima.

In un focolare ufficiale già esistente, invece, lasci tutto com'è. È fatto per essere usato di nuovo. Ma porta via i rifiuti e gli avanzi di cibo invece di lasciarli nella cenere.

La formula «bagna, rimescola, tocca» viene usata nelle campagne di prevenzione degli incendi boschivi in Nord America. Riassume un'esperienza semplice: i fuochi spenti solo in superficie spesso riavvampano.

Lasciare che un fuoco «si consumi» e andarsene non è una soluzione, anche quando non si vedono fiamme. E il terreno con molto materiale organico, come torba o spesso strato di aghi, è particolarmente insidioso: lì la brace può propagarsi sottoterra. Questi posti andrebbero evitati per accendere fuochi fin dall'inizio.