Tenere acceso il fuoco e sotto controllo

Un fuoco brucia in modo costante quando tre cose sono in equilibrio: abbastanza combustibile, abbastanza aria e abbastanza calore. Se aggiungi troppa legna in una volta, raffredda il fuoco e blocca l'aria. Le fiamme si abbassano e c'è molto fumo. Se aggiungi legna troppo di rado, la brace si fa sempre più piccola finché non riesce più ad accendere altra legna.

Il letto di brace è il cuore di un buon fuoco. La brace accumula molto calore e lo irradia in modo uniforme. Un ceppo posato su una buona brace prende fuoco in modo affidabile, anche se è un po' più spesso. Un fuoco senza letto di brace, invece, è capriccioso e si spegne in fretta.

Un fumo denso di solito rivela un problema: la legna è troppo umida, troppo compressa o ne è stata aggiunta troppa in una volta. Legna buona e asciutta in un fuoco ben ventilato brucia con poco fumo.

Aggiungi pochi pezzi alla volta, e solo quando quelli precedenti bruciano bene. Disponi i pezzi in modo che l'aria possa passare tra di loro, per esempio incrociati o leggermente appoggiati l'uno all'altro. I ceppi umidi si possono far asciugare un po' ai bordi del fuoco, a una certa distanza perché non prendano fuoco in modo incontrollato.

Tieni il fuoco piccolo. Un piccolo fuoco con una buona brace scalda e cuoce meglio di un'alta catasta di legna, getta meno scintille e si spegne più in fretta. Tieni la catasta di legna a qualche passo di distanza, collocata in modo che il vento non porti le scintille fin lì.

Se usi un fuoco per scaldarti, un muro di tronchi o di roccia dietro al fuoco può dirigere il calore radiante verso il punto in cui sei seduto. Serve una distanza sufficiente da riparo, telo e sacco a pelo. Ma un buon isolamento dal basso e abiti caldi spesso servono più di un grande fuoco.

Non lasciare mai un fuoco incustodito, nemmeno «solo per un attimo». Basta una folata di vento, un ceppo che cade o della brace che rotola via per incendiare l'erba secca. Fai attenzione alle scintille e ai cambi di vento, e rimetti a posto o spegni subito la brace caduta. Prima di dormire o di andare via, il fuoco va spento completamente.

Se il vento aumenta o le scintille volano sulla vegetazione, rimpicciolisci subito il fuoco o spegnilo. Se un incendio è già fuori controllo, non combatterlo da solo: porta tutti in salvo, in direzione trasversale rispetto alla propagazione, cioè di lato, mai dove il vento spinge il fuoco, e chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE). Non versare mai liquidi infiammabili sul fuoco.

I vestiti sintetici possono sciogliersi per le scintille e attaccarsi alla pelle. Vicino al fuoco è meglio la lana o il cotone; vestiti larghi, capelli lunghi e scarpe non devono stare troppo vicini alle fiamme. Raffredda subito le ustioni con acqua corrente fresca, non gelida; in caso di ustioni estese o profonde, ustioni al viso o alle mani e ustioni nei bambini, chiama il numero di emergenza.

Con i bambini al fuoco: stabilite prima una distanza chiara, per esempio una fila di pietre o un bastone a terra che nessuno supera senza un adulto. I bambini possono aiutare a dividere la legna e imparano molto così, ma si avvicinano davvero al fuoco solo sotto sorveglianza.

Sera al campo: pianifica per tempo quanto deve durare il fuoco e raccogli la legna necessaria finché c'è luce. Una notte richiede molta più legna di quanto si stimi. Smetti per tempo di aggiungere legna, così il fuoco può consumarsi prima che tu lo spenga.

Le linee guida sulla sicurezza dei fuochi da campo insistono sempre su due punti: tieni i fuochi piccoli e non lasciarli mai incustoditi. Sembra semplice, ma in pratica è spesso la regola più difficile, per esempio quando tutti sono stanchi o qualcuno vuole fare un salto al ruscello. Perciò mettetevi d'accordo su chi è responsabile del fuoco in ogni momento.

Anche un piccolo fuoco è pericoloso con vento forte. Se le condizioni peggiorano, spegnere il fuoco non è una sconfitta: è la decisione sensata.