Quale legno per cosa? Scegliere bene i legni autoctoni

Il legno è fatto di lunghe cellule che salgono lungo il tronco come piccoli tubi. Quanto sono fitti questi tubi determina quanto un legno è pesante e duro. I legni densi come faggio e quercia contengono molta massa in poco spazio: bruciano a lungo e danno brace forte.

I legni teneri come abete rosso e pino contengono resina. La resina brucia molto facilmente, perciò questi legni prendono fuoco in fretta. Allo stesso tempo le piccole sacche di resina scoppiano quando si scaldano: il legno scoppietta e getta scintille. È ottimo per accendere un fuoco, meno per cucinare con calma.

Se un legno è tenace o fragile dipende dalla lunghezza e dalla direzione delle sue fibre. Il frassino ha fibre lunghe e tenaci e assorbe bene gli urti: per questo era il legno classico per i manici delle asce. Il tiglio ha fibre fini e regolari, senza anelli di crescita duri; il coltello vi scivola dentro in modo pulito.

Si comincia dalla domanda: che cosa voglio fare? Per un fuoco ti serve prima qualcosa che bruci in fretta, poi qualcosa che duri. Per un cucchiaio ti serve legno fine e non tossico. Per un manico, legno tenace, cresciuto dritto e senza nodi nell'impugnatura. Per intrecciare, verghe giovani e flessibili.

Poi devi riconoscere l'albero in modo affidabile. Guarda sempre più caratteristiche: corteccia, foglia o ago, frutto e forma di crescita. Una sola caratteristica può ingannare: tasso e abete, per esempio, hanno entrambi aghi piatti. La scheda «Riconoscere gli alberi importanti» ti aiuta.

Controlla ogni pezzo prima di usarlo. Il legno sano suona chiaro quando lo batti, è saldo e torna indietro quando lo pieghi. Il legno marcio suona sordo, è molle, spugnoso o ha funghi. Per il fuoco il legno deve essere asciutto; per intagliare, il legno fresco è spesso più piacevole.

Il tasso e il maggiociondolo sono altamente velenosi. Riconosci il tasso dagli aghi piatti e appuntiti senza strisce bianche sotto, dai semi con arillo rosso e dalla corteccia rosso-bruna che si sfalda. Il maggiociondolo ha in piena estate lunghi grappoli penduli di fiori gialli e poi baccelli simili a quelli dei piselli. Niente di entrambi deve andare vicino al cibo o in bocca.

Con il legno sconosciuto vale anche la regola: nel dubbio, non per recipienti da cibo, spiedi o bastoni per arrostire. Legno verniciato, impregnato o incollato, come pallet, assi o pali di recinzione, non va né vicino al cibo né nel fuoco da campo, perché bruciando possono formarsi sostanze tossiche. Se sospetti un avvelenamento, chiama il 112, in Austria anche il 144, o un centro antiveleni.

Molti frassini sono morti a causa della moria del frassino. I frassini morti diventano presto fragili, perdono rami o cadono del tutto. Non lavorare né accamparti mai sotto alberi morti. E con il legno tenero sul fuoco: stai a distanza, perché le scintille volano lontano.

Conoscere le specie legnose rende in ogni progetto nel bosco: accendere fuochi, intagliare, costruire e intrecciare. Fa risparmiare tempo perché cerchi con uno scopo preciso, e i tuoi lavori durano più a lungo. In gruppo, ognuno può raccogliere il legno giusto per un compito.

Ma non sostituisce un riconoscimento affidabile degli alberi, e vale solo per l'Europa centrale. Altri paesi hanno altre specie, comprese altre velenose. E non dappertutto puoi prendere legno: legno morto solo dove è consentito, legno fresco solo con il permesso del proprietario.

In passato ogni mestiere aveva i suoi legni preferiti: i carradori costruivano ruote e manici di frassino, i cestai lavoravano il salice, gli intagliatori e i tornitori il tiglio. Questo antico sapere ti aiuta ancora oggi al campo.

Il legno verde, fresco, è morbido e flessibile ma si ritira e si crepa quando si asciuga. Per questo i cucchiai si intagliano spesso freschi e poi si fanno asciugare lentamente. La legna da ardere, invece, deve essere asciutta, altrimenti fa molto fumo e dà poco calore.

Un piccolo promemoria in tasca aiuta a imparare. Aggiungi ciò che osservi tu stesso: che odore ha un legno, come si intaglia, come brucia.