Tsunami: segnali naturali e salire subito in alto

La maggior parte degli tsunami è causata da terremoti sottomarini: il fondale si alza o si abbassa all'improvviso e sposta l'intera colonna d'acqua sopra di sé. Più raramente a provocare uno tsunami sono frane sottomarine, eruzioni vulcaniche o crolli di roccia in mare. La parola viene dal giapponese e significa più o meno «onda del porto».

In mare aperto uno tsunami è basso e poco appariscente, ma molto veloce: le navi al largo spesso quasi non se ne accorgono. Solo quando l'acqua diventa meno profonda verso la costa l'onda rallenta e si accumula. A differenza di un'onda del vento, non si frange semplicemente sulla spiaggia, ma penetra nell'entroterra come una piena che sale, trascinando detriti, auto e alberi. Poi l'acqua rifluisce con grande forza.

A volte alla costa arriva prima il cavo dell'onda e poi la prima cresta. Allora il mare si ritira insolitamente lontano e scopre il fondale. Sembra strano e affascinante, ma è uno dei segnali di allarme più chiari. Con un terremoto vicino alla costa il tempo prima della prima onda può essere molto breve, quindi i segnali naturali sono spesso l'unico avviso.

Se vivi o sei in vacanza su una costa a rischio, guarda già il primo giorno qual è la via più breve per salire in alto o verso l'entroterra. In molte zone a rischio ci sono cartelli per gli tsunami che indicano le vie di evacuazione e le zone sicure. Questi pochi minuti di preparazione possono decidere tutto in un evento reale.

I segnali naturali di allarme sono: un terremoto forte o prolungato sulla costa, il mare che si ritira insolitamente lontano o che sale all'improvviso e un forte boato dall'oceano. A uno qualsiasi di questi segnali non aspettare un'allerta ufficiale. Durante un terremoto proteggiti prima con «Abbassati, Ripàrati, Aggrappati», e appena la scossa finisce vai via subito.

Vai senza bagagli, a piedi se le strade sono piene, e porta con te gli altri avvisandoli. L'altezza e la distanza dal mare ti proteggono. Se non puoi raggiungere un'altura, vai ai piani alti di un edificio alto e stabile in cemento armato. Anche se le autorità danno l'allerta dopo un terremoto lontano e tu non hai sentito nulla, segui le loro indicazioni.

L'errore più pericoloso è la curiosità: andare in spiaggia a guardare o fotografare il mare che si ritira. Quando il mare si ritira, l'acqua ritorna, spesso più veloce di quanto tu possa correre. Altrettanto pericoloso è raccogliere i bagagli o restare in coda in auto invece di andare a piedi.

Uno tsunami di solito è formato da più onde e la prima non è sempre la più grande. Tra un'onda e l'altra l'acqua può defluire e tutto può sembrare calmo: non è segno che sia finita. Altre onde possono arrivare anche ore dopo. Torna solo quando le autorità danno il via libera ufficiale e nel frattempo segui la radio e gli avvisi ufficiali.

Se possibile, chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE) solo quando sei al sicuro. I primi minuti servono per salire in alto. E un falso allarme non è una ragione per restare la volta successiva.

Lo tsunami dell'Oceano Indiano del dicembre 2004 ha mostrato al mondo quanto sia importante conoscere i segnali naturali di allarme. Allora molte persone non capirono cosa significasse il ritiro del mare. Da allora i sistemi di allerta sono stati ampliati e l'informazione al pubblico rafforzata, ma in caso di terremoti vicini la tua conoscenza resta l'allarme più rapido.

Gli tsunami sono rari sulle coste europee, ma possibili nel Mediterraneo, perché lì ci sono zone a rischio sismico. Per i viaggi verso coste di regioni sismiche in tutto il mondo, conoscere i segnali di allarme fa quindi parte della preparazione di base, proprio come sapere dov'è il punto elevato più vicino.

Quanto diventa alto uno tsunami, quando arriva e quale altezza è sicura dipende dal singolo evento e dal terreno. Per questo non esiste una cifra valida per tutti. La regola semplice resta: il più in alto e il più lontano possibile dal mare, e tornare indietro solo dopo il via libera ufficiale.