Alluvioni: prima, durante, dopo

Un'alluvione si verifica quando arriva più acqua di quella che fiumi, torrenti e scarichi riescono a smaltire. Può succedere dopo giorni di pioggia, quando un grande fiume esce lentamente dagli argini, oppure dopo un solo temporale violento. Quest'ultimo caso si chiama piena improvvisa (flash flood): la pioggia cade così in fretta che il terreno non riesce ad assorbirla, e l'acqua si riversa a valle su strade, pendii e piccoli corsi d'acqua. Le piene improvvise possono formarsi in pochi minuti – anche dove non c'è nessun fiume nelle vicinanze.

La forza dell'acqua viene quasi sempre sottovalutata. L'acqua in movimento non ti spinge soltanto: porta via anche il terreno sotto i tuoi piedi. In acqua un'auto pesa meno di quanto pensi, perché contiene aria e quindi riceve una spinta verso l'alto. Quando le ruote perdono aderenza, viene trascinata dalla corrente. Per questo gran parte dei morti nelle alluvioni si registra nei veicoli.

Sotto l'acqua torbida non puoi nemmeno capire se la strada c'è ancora. La corrente può scalzare l'asfalto e sollevare i tombini. Se attraversi a piedi, rischi di mettere il piede nel vuoto. Proprio per questo non esiste una regola pratica sicura per decidere se l'acqua è «abbastanza bassa»: la decisione giusta è sempre la stessa: non attraversare.

La parte più importante avviene prima dell'alluvione. Chiedi al tuo comune se la tua casa si trova in una zona a rischio di alluvione o di forti piogge. Molte regioni hanno mappe di pericolosità che mostrano quali aree si allagano per prime. Non tenere documenti, farmaci e scorte in cantina e tieni pronto uno zaino di emergenza.

Quando arriva un'allerta, il tempo è la cosa più preziosa. Questo è il momento di portare persone e animali ai piani superiori, caricare i dispositivi e controllare la strada verso un luogo più alto. Non aspettare di vedere l'acqua salire: con le piene improvvise a quel punto spesso è troppo tardi. Quando le autorità ordinano l'evacuazione, vai via subito.

Durante l'alluvione: sali, non attraversare. Spostati ai piani superiori o in un luogo più alto, stai lontano da rive, ponti e torrenti ed evita seminterrati, parcheggi sotterranei e sottopassi. Se resti intrappolato, vai al piano più alto, ma non in una soffitta chiusa senza uscita, chiama il numero di emergenza e fatti notare.

Seminterrati e parcheggi sotterranei sono trappole quando l'acqua sale. Possono riempirsi molto in fretta e spesso una porta non si riesce ad aprire contro la pressione dell'acqua. Nulla nel seminterrato vale la pena di scendere. Lo stesso vale per i sottopassi, dove l'acqua si raccoglie.

Acqua ed elettricità sono una miscela pericolosa. Non toccare apparecchi elettrici o interruttori se sei bagnato o in piedi nell'acqua. Stacca la corrente solo se è sicuro farlo; altrimenti avvisa il gestore della rete o i vigili del fuoco. Anche l'acqua dell'alluvione è spesso contaminata da liquami, carburante o sostanze chimiche: evita il contatto con la pelle, lavati bene le mani e butta via gli alimenti che sono venuti a contatto con l'acqua.

Un pericolo sottovalutato arriva durante la pulizia: pompe, asciugatori e generatori con motore a combustione producono monossido di carbonio. Questo gas è inodore e può essere mortale in ambienti chiusi. Usa quindi questi apparecchi solo all'aperto. E rientra in casa solo quando le autorità lo permettono: fai attenzione all'odore di gas, ai danni all'edificio, ai cavi elettrici e agli avvisi sull'acqua potabile.

Il US National Weather Service ha coniato un motto per la regola più importante: «Turn Around, Don't Drown» (Torna indietro, non annegare). Ricorda che tornare indietro non è debolezza, ma la decisione più saggia. Molte persone si mettono in pericolo perché conoscono bene una strada e credono di sapere quanto sia profonda lì l'acqua.

Un errore di ragionamento comune è: «Finora è sempre andata bene». Ma la pioggia intensa può colpire anche luoghi che non si allagavano da molto tempo. Anche lontano dai fiumi possono essere colpiti avvallamenti, pendii e appartamenti seminterrati. Se conosci i canali di allerta della tua regione (radio, app di allerta, sirene, annunci) guadagni i minuti che contano.

Dopo l'alluvione è utile fotografare i danni prima di buttare qualsiasi cosa; con l'assicurazione sarà più facile. Durante la pulizia indossa guanti, scarpe robuste e indumenti protettivi. E accetta aiuto: sgombrare dopo un'alluvione è un lavoro faticoso che non devi affrontare da solo.