Sulla costa: maree, correnti, onde

Le maree sono causate soprattutto dall'attrazione della Luna e, più debolmente, del Sole. In molte zone costiere ci sono circa due alte maree e due basse maree al giorno, e gli orari cambiano di giorno in giorno. Quanto sale l'acqua e quando esattamente varia molto da luogo a luogo, anche tra calette vicine. Con la luna nuova e la luna piena le maree sono di solito più forti: si chiamano maree sizigiali.

Le correnti di risacca si formano perché le onde spingono l'acqua sulla spiaggia, e questa deve rifluire verso il largo da qualche parte. Segue la strada più facile, spesso un canale più profondo tra i banchi di sabbia, e lì scorre verso il mare in un flusso concentrato. Queste correnti sono di solito strette ma possono essere così forti che nemmeno nuotatori esperti riescono ad avanzare contro di esse. Non ti tirano sotto, ti portano lontano dalla riva.

Le onde non arrivano tutte della stessa altezza. Tra tante onde medie ne può arrivare all'improvviso una molto più grande, che investe rocce, moli o tratti di spiaggia che un attimo prima erano asciutti. Poi c'è l'acqua fredda: una caduta inaspettata può provocare lo shock da freddo, che ti fa boccheggiare involontariamente.

Prima di ogni passeggiata sulla spiaggia o lungo la costa, controlla la tabella delle maree locale – esattamente per quel luogo e per quel giorno. Le tabelle delle maree si trovano presso i servizi nazionali, le capitanerie di porto, gli uffici turistici o sui cartelli sul posto. Poi calcola l'ultimo momento in cui devi tornare indietro e conosci le vie d'uscita dalla spiaggia, come scale o sentieri. Aggirare un promontorio mentre l'acqua sale è una delle trappole classiche: la via del ritorno può venire tagliata, con una scogliera davanti a te.

Per fare il bagno, le spiagge sorvegliate dai bagnini sono la scelta migliore. Lì nuota tra le aree segnalate e fai attenzione a bandiere e cartelli. Il significato delle bandiere può variare da un Paese all'altro, quindi vale la pena leggere la spiegazione sul posto. I bambini hanno bisogno di sorveglianza costante vicino all'acqua, anche se giocano solo a riva.

Le correnti di risacca a volte si riconoscono: un canale più calmo tra le onde che si infrangono, acqua scolorita o torbida, schiuma o detriti che vanno verso il largo. È proprio il punto dall'aspetto tranquillo che invita a nuotare, ed è comunque pericoloso. Nel dubbio, chiedi ai bagnini.

Se ti trovi in una corrente di risacca, non nuotare contro di essa verso riva. Mantieni la calma, galleggia o nuota parallelamente alla riva finché la spinta non si attenua, e intanto agita le braccia e chiama aiuto. Dopo una caduta inaspettata in acqua fredda aiuta prima di tutto sdraiarsi sulla schiena e galleggiare finché il respiro non si è calmato. Lo shock iniziale da freddo di solito passa dopo poco, e poi puoi agire con più lucidità.

Se vedi qualcuno in difficoltà: non buttarti in acqua per soccorrerlo. Molti soccorritori finiscono per trovarsi essi stessi in pericolo di vita. Invece chiama subito il numero di emergenza locale (112 nell'UE) o la guardia costiera, avvisa i bagnini, tieni la persona in vista e, se possibile, lancia qualcosa che galleggia, come un salvagente, una borsa frigo o un pallone. Descrivi il luogo nel modo più preciso possibile.

Stai lontano dai bordi delle scogliere, dai moli e dalle rocce bagnate, soprattutto durante le tempeste e con il mare grosso. Guardare le onde è affascinante, ma una sola grande onda può far cadere le persone. Vai sulle distese fangose solo con una guida locale, perché la marea che sale può riempire rapidamente i canali di marea e tagliarti la via del ritorno.

Le maree sono molto prevedibili, e questa è in realtà una buona notizia. Se conosci la tabella, puoi pianificare le passeggiate lungo la costa in modo molto sicuro. Vento e pressione atmosferica possono però far sì che il livello effettivo dell'acqua sia più alto o più basso del previsto, soprattutto durante le tempeste. Pianifica quindi sempre con un po' di margine.

Anche laghi e fiumi hanno rischi propri: l'acqua può essere fredda, e i fiumi hanno correnti e ostacoli sommersi che non si vedono. Fai il bagno solo in punti consentiti e conosciuti.

Organizzazioni di soccorso come la britannica RNLI promuovono il messaggio “Float to Live” – se cadi in acqua, prima di tutto galleggia. Il servizio meteorologico statunitense dà consigli simili per le correnti di risacca. Questi testi non sostituiscono la formazione da bagnino; chi vuole aiutare altri in acqua deve seguire un corso apposito.