Acqua di mare e acqua salata

I reni regolano quanto sale e quanta acqua restano nel corpo. Possono concentrare l'urina solo fino a un certo punto. L'acqua di mare contiene molto più sale di quanto i reni possano eliminare senza usare altra acqua del corpo. Chi beve acqua di mare perde quindi acqua nel complesso: la disidratazione peggiora.

Questo vale anche per piccole quantità e per «allungare» l'acqua dolce con acqua di mare. Ogni sorso porta sale che costa altra acqua per essere eliminato. Il guadagno apparente di liquidi è un'illusione.

Qualcosa di simile vale per l'urina: contiene sali e scorie che il corpo stava cercando di eliminare. Non è un sostituto dell'acqua potabile, e manuali di sopravvivenza come il manuale dell'esercito statunitense FM 3-05.70 mettono esplicitamente in guardia contro entrambi.

Il sale è disciolto nell'acqua, cioè si è scomposto in singole minuscole particelle. Per questo passa attraverso qualsiasi filtro comune, che sia di stoffa, sabbia, ceramica, fibre cave o carbone attivo. Cloro, biossido di cloro e luce UV uccidono i germi ma non cambiano il contenuto di sale. La bollitura aumenta addirittura la concentrazione di sale, perché una parte dell'acqua evapora.

Solo i processi che separano l'acqua dal sale producono acqua dolce da acqua salata. Uno è la distillazione, con il calore del sole in un distillatore solare o con una fonte di calore; l'altro è l'osmosi inversa, in cui l'acqua viene spinta ad alta pressione attraverso una membrana finissima. Esistono apparecchi manuali di questo tipo per barche e zattere di salvataggio; si usano secondo le istruzioni del produttore.

Un distillatore solare spesso rende poco. Con una fonte di calore è più rapido ma consuma molto combustibile. Entrambi sono un'integrazione delle fonti più importanti in mare e sulla costa: l'acqua che porti con te e la pioggia che raccogli.

L'acqua salmastra è una miscela di acqua dolce e salata. Si trova soprattutto negli estuari, nelle lagune costiere e nelle paludi, dove i fiumi incontrano il mare e le maree spingono l'acqua salata nell'entroterra. Può avere un sapore appena salato, ma contiene comunque sale disciolto ed è quindi altrettanto inadatta come acqua potabile.

Il contenuto di sale può cambiare con le maree: con l'alta marea l'acqua salata arriva più a monte. L'acqua dolce si trova più facilmente più a monte, oltre l'influsso della marea. Una mappa ti aiuta a stimare questa zona.

Anche la vera acqua dolce di un fiume è acqua grezza e va trattata. Gli estuari inoltre si trovano spesso a valle di insediamenti, porti o industrie. Controlla quindi sempre anche cosa c'è a monte.

La strategia migliore è limitare la perdita d'acqua: cerca l'ombra, riposa invece di lavorare inutilmente, indossa abiti che coprono e sposta gli sforzi alle ore più fresche del giorno. Ogni goccia di sudore che non perdi non dovrà essere reintegrata.

Raccogli ogni rovescio di pioggia, con teli, lenzuola, vele e ogni contenitore pulito che hai. Prima sciacqua brevemente la superficie di raccolta o lascia scorrere via le prime gocce, perché può avere croste di sale. Usa le scorte che hai con te in modo mirato, invece di trattenerti fino allo sfinimento.

Se a bordo c'è un dissalatore, usalo secondo le istruzioni. Un distillatore solare può integrare sulla terraferma. E ricorda: chi è in pericolo in mare o su una costa isolata deve chiedere aiuto il prima possibile, via radio, telefono o con i segnali di soccorso disponibili.

Non bere acqua di mare: né in piccole quantità, né mescolata, né bollita. Questo vale anche quando la sete è fortissima. Nemmeno l'urina è un sostituto.

I segnali di allarme della disidratazione sono sete, urina scura e scarsa, mal di testa, stanchezza e vertigini. Confusione, forti capogiri o coscienza ridotta sono segni gravi: serve allora aiuto medico il più in fretta possibile tramite il numero di emergenza locale (112 nell'UE). Questo testo non è una guida medica.

Non fidarti dei miti, come quello che ci si possa «abituare» all'acqua salata, o che far bollire o un filtro da outdoor tolga il sale. Entrambi sono falsi.