Errori frequenti nel trattamento dell'acqua

Gli esperti lo chiamano approccio a barriere multiple. Una barriera è un passaggio che riduce un pericolo specifico. Decantazione e prefiltrazione eliminano la torbidità. Bollitura, disinfezione chimica, luce UV o filtri fini agiscono contro gli agenti patogeni, ma ciascuno funziona in modo diverso contro batteri, virus e protozoi (parassiti unicellulari come Giardia o Cryptosporidium). Sostanze chimiche e sale restano nell'acqua con la maggior parte di questi metodi.

I gruppi di agenti patogeni si comportano in modo molto diverso. I virus sono così minuscoli che i comuni filtri da outdoor non li trattengono in modo affidabile. Alcuni protozoi hanno un guscio resistente e sopravvivono al cloro per un tempo sorprendentemente lungo. I batteri, invece, vengono eliminati bene dalla maggior parte dei metodi. Per questo l'OMS valuta separatamente i metodi domestici per questi tre gruppi.

Un trattamento sicuro non significa quindi conoscere «il metodo migliore», ma conoscere le lacune di ogni metodo. La bollitura copre tutti e tre i gruppi di agenti patogeni. Un filtro più la disinfezione chimica può fare lo stesso, perché ciascuno compensa le debolezze dell'altro.

«L'acqua limpida, fredda o corrente è sicura.» – Falso. Un torrente di montagna può essere cristallino e contenere comunque agenti patogeni provenienti da escrementi animali finiti nell'acqua più a monte. Nemmeno il freddo e la corrente uccidono i germi. «Un filtro di stoffa, sabbia o carbone rende l'acqua priva di germi.» – Falso. Questi filtri riducono la torbidità, il sapore o alcune sostanze, ma non sono una disinfezione. Devi comunque disinfettare dopo, per esempio facendo bollire.

«Il mio filtro a fibre cave ferma anche i virus.» – Non in modo affidabile con i filtri comuni, i cui pori misurano circa 0,1–0,2 micrometri, perché molti virus sono molto più piccoli. «Il cloro uccide tutto.» – Alle dosi abituali il cloro ha pochissimo effetto sul Cryptosporidium. «Far bollire aiuta anche contro le sostanze chimiche.» – No. Quando l'acqua bolle evapora, e alcune sostanze disciolte si concentrano ancora di più.

«L'acqua di mare si può far bollire o filtrare.» – In entrambi i casi il sale resta nell'acqua. Solo la distillazione o apparecchi speciali di dissalazione separano il sale. Bere acqua di mare peggiora la carenza d'acqua del corpo.

I prodotti chimici hanno bisogno di tempo di contatto. È il tempo di cui il principio attivo ha bisogno per raggiungere e uccidere gli agenti patogeni. In acqua fredda le reazioni chimiche sono più lente: per questo molte istruzioni dei prodotti allungano il tempo di attesa per l'acqua fredda. Se accorci questo tempo perché hai sete, rischi di bere acqua ancora contaminata. Segui sempre le istruzioni del prodotto.

La torbidità è più di un problema estetico. Le particelle in sospensione possono schermare gli agenti patogeni dalla luce UV e consumare una parte del cloro prima che possa agire. Intasano anche i filtri. L'ordine quindi è: prima chiarificare (lasciar decantare, prefiltrare attraverso un panno pulito), poi disinfettare.

Anche l'attrezzatura stessa può guastarsi. Molti filtri a fibre cave possono danneggiarsi se l'acqua al loro interno gela, e il danno non si vede dall'esterno. Un filtro che è gelato va quindi controllato o sostituito secondo le indicazioni del produttore prima di fidarti di nuovo.

Il caso più pericoloso è la contaminazione chimica. Dopo alluvioni, o vicino a industrie, miniere, strade o campi coltivati in modo intensivo, l'acqua può contenere sostanze che sul campo non si possono eliminare. Qui c'è una sola decisione sicura: usa un'altra fonte o acqua fornita dalle autorità e segui le loro istruzioni.

Un secondo errore, spesso trascurato, è la ricontaminazione. L'acqua pulita torna presto a essere non sicura se la versi in un contenitore non lavato, la prendi con la tazza dell'acqua grezza o tocchi l'imboccatura della bottiglia con le mani sporche. Tieni rigorosamente separate l'acqua grezza e l'acqua potabile.

Se dopo aver bevuto compaiono sintomi come diarrea grave, vomito o segni di avvelenamento, cerca aiuto medico o chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE). Questa voce è una panoramica generale: le informazioni del prodotto e le indicazioni ufficiali hanno sempre la precedenza.

Fai quattro domande a ogni fonte: l'acqua è torbida? Ci sono persone o animali a monte? Ci sono segni di sostanze chimiche, come una pellicola oleosa, un odore o industrie? È salata? Per ogni domanda a cui rispondi «sì» o «forse» ti serve una barriera adeguata, oppure un'altra fonte.

A casa, scrivi una volta quali metodi porti con te e contro quali gruppi di agenti patogeni funzionano. Se, per esempio, possiedi solo un filtro a fibre cave, ti manca la barriera contro i virus. Puoi allora aggiungere la disinfezione chimica o far bollire l'acqua. In questo modo scopri le lacune prima di trovarti all'aperto.

Esercita con calma la sequenza: raccogliere l'acqua, chiarificare, disinfettare, riempire in modo pulito, attendere il tempo di contatto. Se conosci i passaggi, farai meno errori anche quando sei stanco, hai freddo o hai fretta.