Disinfezione UV e disinfezione solare dell'acqua (SODIS)

La luce ultravioletta ha più energia della luce visibile. Quando colpisce i microrganismi, ne danneggia il materiale genetico, il DNA o l'RNA. Gli agenti patogeni non vengono necessariamente distrutti subito, ma non possono più moltiplicarsi e non possono più causare malattie.

I dispositivi UV-C funzionano con una lampada o LED che emettono luce UV-C ad altissima energia. Questa luce in natura non arriva praticamente alla superficie terrestre, perché l'atmosfera la assorbe. I dispositivi forniscono quindi una dose elevata in poco tempo. Il SODIS, invece, usa la luce UV-A più debole del sole più un certo riscaldamento dell'acqua nell'arco di molte ore.

Entrambi i metodi hanno lo stesso punto debole: la luce deve raggiungere gli agenti patogeni. Le particelle assorbono e diffondono la luce e creano minuscole ombre in cui i germi possono sopravvivere. Per questo UV e SODIS funzionano solo con acqua limpida o ben pre-chiarificata.

Il SODIS è stato sviluppato dall'istituto di ricerca svizzero Eawag per le famiglie delle regioni soleggiate. Il manuale prevede bottiglie di PET trasparenti e integre di al massimo 2 litri. Bottiglie colorate, molto graffiate o più grandi lasciano passare troppa poca luce o sono troppo spesse perché il sole raggiunga ugualmente bene tutta l'acqua. Le etichette vengono rimosse.

Controlla prima la limpidezza con il test del giornale: appoggia la bottiglia piena su un titolo e guarda dall'alto attraverso di essa. Se il testo non è leggibile, l'acqua è troppo torbida e deve prima depositarsi o essere pre-filtrata. Poi posa le bottiglie chiuse sdraiate su una superficie riflettente come lamiera ondulata o una coperta termica – sdraiate, in modo che lo strato d'acqua sia sottile.

Il tempo di esposizione è di 6 ore di pieno sole. Quando è prevalentemente nuvoloso servono due giorni consecutivi. Il SODIS non funziona con pioggia continua. Poi bevi direttamente dalla bottiglia o versa in un recipiente pulito senza mescolare l'acqua con acqua grezza.

I dispositivi UV-C portatili esistono come bacchette da immergere nell'acqua o come tappi per bottiglia con LED integrati. Secondo i produttori e i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi, funzionano in acqua limpida contro batteri, virus e protozoi. Volume, durata e procedura sono stabiliti dal produttore – devi seguirli esattamente.

Di solito si riempie il volume indicato in un recipiente con un'apertura adatta, si immerge la lampada e la si muove durante il ciclo in modo che tutta l'acqua venga irradiata. Il dispositivo segnala quando il ciclo è terminato. Se viene interrotto, per esempio perché la batteria è scarica, l'acqua conta come non trattata.

Il punto debole è l'energia: senza batterie cariche il dispositivo non funziona, e il freddo indebolisce molte batterie. Sono quindi sensate batterie di riserva o un secondo metodo come alternativa. Non guardare la lampada UV-C accesa – la luce UV-C può danneggiare occhi e pelle.

L'acqua può sembrare limpida ed essere comunque trattata in modo insufficiente se una torbidità sottile fa ombra alla luce. Nel dubbio, pre-chiarifica o scegli un altro metodo, come la bollitura. Con il SODIS rispetta esattamente le condizioni: l'effetto sui batteri è il meglio documentato, mentre virus e parassiti variano in sensibilità a seconda della specie.

UV e SODIS non lasciano protezione residua. Conserva l'acqua trattata nello stesso recipiente pulito e bevila presto. Se viene a contatto con mani sporche, recipienti sporchi o acqua grezza, è di nuovo contaminata.

La luce UV non funziona contro sostanze chimiche, metalli pesanti e sale. L'acqua da fonti contaminate, l'acqua di alluvione che si sospetta contenga carburante o l'acqua di mare non diventano potabili così.

Il SODIS è ideale quando c'è il sole, l'acqua è limpida e il tempo non conta – per esempio in un campo fisso o a casa in una regione soleggiata quando manca il combustibile. Costa quasi niente, non richiede sostanze chimiche e non cambia il sapore. Ruotando più bottiglie si può coprire un piccolo fabbisogno giornaliero.

I dispositivi UV-C vanno bene per le escursioni con acqua limpida di sorgenti e ruscelli, quando serve fare in fretta e non si può aspettare. Sono leggeri, ma dipendono dalle batterie e da un dispositivo integro.

Entrambi non sono adatti per acqua torbida, per grandi volumi e ogni volta che si sospetta una contaminazione chimica. Il SODIS è escluso anche con pioggia, cielo coperto persistente, all'ombra e con bottiglie di vetro o colorate. In questi casi bollire o disinfettare chimicamente sono le opzioni migliori.