Carbone attivo

Il carbone attivo si ottiene da materiali ricchi di carbonio e viene «attivato» in modo da creare una fitta rete di pori finissimi. La sua superficie interna è quindi eccezionalmente grande. Quando l'acqua scorre, certe molecole si attaccano a questa superficie. Si chiama adsorbimento – attaccarsi a una superficie, non assorbire come una spugna.

Il cloro e molti composti organici che causano odore e sapore vengono legati bene. Sali e nitrato, invece, vengono legati poco o per niente; se i metalli vengano ridotti dipende molto dal prodotto. I microrganismi non vengono trattenuti in modo affidabile; in un letto di carbone umido e carico possono perfino moltiplicarsi.

L'effetto è limitato: quando la superficie è occupata, il carbone non lega più nulla. Non si vede quando si raggiunge questo punto. Le prestazioni dipendono da tipo di carbone, quantità, tempo di contatto e carico precedente e non si possono controllare sul campo.

Il carbone attivo è ideale per migliorare il sapore di un'acqua già disinfettata – per esempio dopo la clorazione. Toglie il sapore di cloro e molti odori sgradevoli. Come parte di un sistema collaudato può anche ridurre certe sostanze organiche.

Molti filtri da outdoor e da casa combinano una membrana o una ceramica con una parte in carbone attivo. È importante capire chi fa cosa: la membrana o la ceramica trattiene gli agenti patogeni, non il carbone. Il carbone si occupa di sapore e odore.

Il carbone attivo non è adatto alla disinfezione, alla dissalazione né come unica misura per acqua con metalli pesanti, nitrato o sostanze chimiche sconosciute. Se sospetti una contaminazione chimica, la risposta giusta è un'altra fonte.

Per prima cosa assicura la sicurezza microbiologica: disinfetta l'acqua prima, oppure pianifica la disinfezione dopo. Poi fai passare l'acqua lentamente attraverso la cartuccia secondo le istruzioni del produttore. Più a lungo l'acqua resta a contatto con il carbone, meglio può legare.

Dopo la clorazione l'ordine conta: prima deve trascorrere l'intero tempo di contatto del cloro. Se usi il carbone troppo presto, rimuove il cloro prima che abbia reso innocui i germi. Dopo toglie il sapore, ma anche la protezione residua – l'acqua va quindi bevuta presto o conservata in modo particolarmente pulito.

Annota quanta acqua hai filtrato o da quanto tempo la cartuccia è in uso, e sostituiscila come indica il produttore. Non aspettare che l'acqua abbia un cattivo sapore – a quel punto il carbone è esaurito da un pezzo.

Il carbone attivo non è un metodo di disinfezione. Un bell'aspetto, un buon odore e un buon sapore non dicono nulla sugli agenti patogeni. Disinfetta sempre l'acqua presa in natura – prima o dopo il carbone – per esempio facendola bollire o con la clorazione secondo le istruzioni.

Il carbone del fuoco da campo e le braci da barbecue non sono carbone attivo. Il loro effetto è piccolo e sconosciuto, e le braci possono contenere leganti e altri additivi. Non vanno in un filtro dell'acqua, nemmeno in uno improvvisato.

Le cartucce esaurite, o tenute a lungo umide, non legano più nulla e possono favorire la crescita di microrganismi. Rispetta l'intervallo di sostituzione del produttore e conserva le cartucce come indicano le istruzioni.

Un mito diffuso dice: «Un filtro a carbone rende l'acqua pulita.» È un'idea sbagliata e pericolosa. Il carbone rende l'acqua più gradevole, non sicura. Proprio perché poi l'acqua ha un buon sapore, spinge a saltare la vera disinfezione.

Un secondo mito: «Qualsiasi carbone filtra.» Il normale carbone di legna ha una superficie interna molto più piccola e sconosciuta. Il carbone attivo viene prodotto apposta per creare questa superficie – senza questo processo l'effetto in gran parte manca.

Nel trattamento dell'acqua potabile il carbone attivo è un componente collaudato contro sapore, odore e alcune tracce di sostanze organiche. Usato correttamente è un'integrazione sensata – sempre insieme a un metodo che renda in modo affidabile innocui gli agenti patogeni.