Caduta di cenere dopo un'eruzione vulcanica

In un'eruzione vulcanica esplosiva la roccia viene frantumata e scagliata in alto nell'atmosfera come una nube di particelle finissime. Questa cenere vulcanica è fatta di minuscoli frammenti spigolosi di roccia, minerali e vetro vulcanico. È abbastanza fine da essere inalata, abbastanza dura da graffiare occhi, vernici e macchinari e non si scioglie in acqua.

Il vento spesso porta la nube di cenere lontano dal vulcano, a volte per centinaia di chilometri. Per questo anche luoghi da cui il vulcano non si vede nemmeno possono essere colpiti dalla caduta di cenere. Lì la cenere è di solito il pericolo principale: per la salute, per il traffico, per l'approvvigionamento idrico e per gli edifici.

Quando la cenere si bagna, assorbe acqua e diventa molto più pesante. Uno strato di cenere che da asciutto sembra innocuo può sovraccaricare tetti piani o fragili dopo un acquazzone. La cenere intasa anche filtri, grondaie e scarichi e nelle fognature può trasformarsi in una massa simile al cemento.

La protezione durante la caduta di cenere segue tre semplici principi: tenere fuori le particelle, non sollevarle e riconoscere in tempo i carichi. Appena arriva un'allerta, tieni pronte mascherine, occhiali protettivi, acqua e cibo per alcuni giorni, copri l'elettronica sensibile e metti al riparo animali e veicoli. Copri o scollega i serbatoi dell'acqua piovana e segui le indicazioni dell'azienda idrica.

Durante la caduta di cenere, resta in casa. Chiudi finestre e porte, spegni la ventilazione e l'aria condizionata oppure impostali sul ricircolo e chiudi gli spifferi con panni umidi. Se devi uscire, indossa una mascherina FFP2 o N95 ben aderente, occhiali a tenuta e abiti lunghi. Porta gli occhiali da vista al posto delle lenti a contatto, perché i granelli di cenere sotto una lente possono graffiare la cornea. Resta all'aperto il meno possibile.

Quando pulisci, inumidisci leggermente la cenere prima di spingerla insieme e raccoglila in sacchi resistenti. Non spazzarla a secco, altrimenti sollevi di nuovo le particelle più fini. Non buttarla nemmeno negli scarichi e smaltiscila come indica il comune. Un semplice panno sulla bocca non basta come protezione.

Vicino al vulcano ci sono pericoli ben più grandi della cenere: lava, nubi roventi di gas e roccia che scendono a grande velocità lungo i pendii e colate di fango fatte di cenere e acqua. In tali zone di pericolo c'è una sola regola: segui subito gli ordini di evacuazione e non entrare nelle zone chiuse. In caso di pericolo chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

Le persone con asma o altre malattie respiratorie sono particolarmente a rischio durante la caduta di cenere. Dovrebbero restare al chiuso e tenere a portata di mano i farmaci prescritti; in caso di mancanza di respiro, cercare aiuto medico. Anche bambini e anziani dovrebbero ridurre il più possibile l'esposizione alla cenere.

Non salire su un tetto senza protezione anticaduta – la cenere è scivolosa e una caduta può finire male. Spessi strati di cenere su tetti piani o poco resistenti dovrebbero essere rimossi da professionisti o con protezione anticaduta, soprattutto prima di una pioggia prevista. Se ci sono segni di sovraccarico, lascia l'edificio. Guidare sulla cenere è come guidare sulla neve: scivoloso e con scarsa visibilità. Guida solo se assolutamente necessario, lentamente e con le luci accese.

Nel 2010 l'eruzione del vulcano islandese Eyjafjallajökull ha mostrato fin dove può arrivare la cenere: in gran parte dell'Europa il traffico aereo è stato limitato per giorni, perché la cenere può essere pericolosa per i motori degli aerei. Chi viaggia in zone vulcanicamente attive dovrebbe quindi mettere in conto aeroporti e strade chiusi, seguire le indicazioni di viaggio del proprio ministero degli Esteri e delle autorità locali e prevedere scorte per eventuali ritardi.

L'International Volcanic Health Hazard Network, una rete di esperti, pubblica indicazioni per il pubblico. Raccomanda, tra l'altro, di restare al chiuso, di usare mascherine antiparticolato ben aderenti e di inumidire la cenere prima di rimuoverla. Le indicazioni specifiche, però, vengono sempre dalle autorità locali, perché ogni eruzione è diversa.

Un errore comune è credere che la cenere vulcanica sia una polvere innocua che si può semplicemente soffiare o spazzare via. Facendo proprio questo, le particelle più fini, quelle più preoccupanti per la salute, tornano nell'aria. Lavorare lentamente, a umido e con protezione è più faticoso, ma protegge polmoni, occhi e attrezzature.