Grotte, gallerie e vecchie miniere: non entrare

In superficie il vento mantiene l'aria costantemente rimescolata. Sottoterra questo manca. Nelle vecchie gallerie l'ossigeno può essere consumato dalla ruggine, dal legno che marcisce o dalla roccia stessa. I gas pesanti come l'anidride carbonica si accumulano nei punti profondi e negli avvallamenti, e altri gas possono filtrare dalla roccia. Molti di essi sono invisibili e inodori. La mancanza di ossigeno può causare stordimento e confusione prima che ti accorga che qualcosa non va – e poi spesso manca la forza per tornare fuori.

Le miniere sono state costruite per un certo periodo di utilizzo. I sostegni in legno marciscono nel corso dei decenni, la roccia viene allentata da acqua e gelo e i soffitti possono crollare senza preavviso. I pozzi verticali possono essere molto profondi; le loro aperture sono talvolta nascoste da piante, detriti o coperture marce e i loro bordi possono cedere. Molte vecchie gallerie sono inoltre in parte allagate.

Le grotte naturali hanno pericoli diversi ma altrettanto seri. I passaggi si ramificano in labirinti e senza luce si perde ogni orientamento. La pioggia in superficie può allagare i passaggi di una grotta in breve tempo, anche se era asciutto quando sei entrato. Un esempio noto è la grotta di Tham Luang in Thailandia, dove nel 2018 una squadra giovanile di calcio rimase intrappolata dall'acqua dopo una pioggia e poté essere liberata solo con una complessa operazione di soccorso internazionale.

Molti incidenti iniziano con il pensiero «solo pochi metri». Eppure i primi metri di una galleria sono spesso particolarmente instabili, perché lì gelo e acqua agiscono con più forza. Vicino all'ingresso può esserci aria cattiva e dei pozzi possono trovarsi appena dopo una curva. La torcia del telefono non basta per riconoscere questi pericoli e la batteria si scarica presto.

Anche come riparo durante un temporale o la pioggia, gallerie e grotte non sono una buona scelta. L'acqua può entrare, la roccia può staccarsi e durante un temporale gli ingressi delle grotte possono addirittura essere pericolosi. Una sporgenza rocciosa poco profonda può dare un breve riparo ma comporta un rischio di caduta massi; meglio un edificio o un veicolo.

La curiosità non è una cosa negativa. Per le grotte ci sono le grotte turistiche con percorsi sicuri e illuminazione, e i gruppi speleologici che formano i principianti e li portano in escursione. Per le miniere ci sono le miniere-museo dove, con una guida e l'attrezzatura di sicurezza, puoi vivere come si lavorava un tempo nel sottosuolo.

Non entrare in miniere, gallerie o pozzi abbandonati e non superare mai le barriere. Anche all'esterno, nelle zone minerarie, stai lontano da aperture di pozzi, avvallamenti e buche nel terreno, perché i loro bordi possono cedere. Chi trova pozzi aperti o barriere danneggiate li segnala al comune o all'autorità competente.

Se qualcuno ha avuto un incidente o è disperso in una grotta o in una galleria, non entrare tu a cercarlo. Soprattutto con aria cattiva, i soccorritori diventano spesso vittime a loro volta. Chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE), annota esattamente dove si trova l'ingresso e aspetta lì i soccorsi. Il soccorso in grotta e in miniera è un compito per specialisti, con attrezzatura e formazione proprie.

Con bambini e ragazzi vale la pena parlare apertamente del perché le vecchie miniere e i siti abbandonati non sono parchi giochi d'avventura. I divieti da soli spesso funzionano meno delle spiegazioni: gas invisibili, soffitti che crollano, pozzi nascosti. Chi capisce le ragioni ha più probabilità di decidere da sé nel modo giusto.

L'ente statunitense per la sicurezza nelle miniere MSHA avverte da anni, con la sua campagna «Stay Out–Stay Alive», di non entrare nelle miniere abbandonate. Indica come pericoli principali crolli, pozzi, aria cattiva e acqua – gli stessi pericoli esistono nelle vecchie zone minerarie di tutto il mondo.

Grotte e gallerie sono spesso luoghi di svernamento dei pipistrelli. Nell'UE tutte le specie di pipistrelli sono rigorosamente protette. Se vengono disturbati durante il letargo, consumano le riserve di energia che servono loro per sopravvivere. Per questo alcuni ingressi vengono chiusi in inverno o dotati di grate che i pipistrelli possono attraversare in volo ma le persone non possono oltrepassare a piedi.

La speleologia è un hobby serio e una scienza con una propria formazione, attrezzatura e regole di sicurezza, come andare sempre in gruppo e dire a qualcuno all'esterno dove ti trovi esattamente. Chi è interessato trova la strada giusta tramite un gruppo speleologico.