Fuoco Dakota (Dakota fire hole)

L'aria calda sale. Nella buca del fuoco i gas caldi salgono dritti e escono dalla buca. Perché ciò accada, deve arrivare aria fresca, e la via più facile è il tunnel che parte dal foro dell'aria. Si crea così una corrente d'aria costante che arriva proprio alla base del fuoco. È lo stesso effetto camino di una stufa.

Poiché l'aria arriva dal basso e il fuoco brucia in un pozzo stretto, la combustione è intensa. La legna brucia calda e completamente, si forma relativamente poco fumo e la fiamma si vede appena di lato. La terra intorno ripara il fuoco dal vento.

Tutto dipende dal terreno. Va bene solo terreno minerale compatto, cioè sabbia, ghiaia, argilla o terra senza molte radici e senza uno strato scuro, spugnoso e organico. Scava prima una buca di prova. Se vedi radici o terreno scuro e torboso, cerca un altro punto o rinuncia alla buca Dakota.

Solleva le zolle a pezzi e mettile da parte per poterle rimettere dopo. La buca del fuoco dovrebbe essere profonda circa un avambraccio e un po' più stretta in alto che in basso. Il foro dell'aria va sul lato da cui soffia il vento, a breve distanza. Se le buche sono troppo vicine, il tunnel crolla facilmente.

Inserisci la legna in posizione abbastanza verticale, così scivola bene verso il basso. Appoggia la pentola su due bastoni verdi o su due pietre messi di traverso sull'apertura, in modo che sotto resti spazio per l'aria e le fiamme.

Il pericolo maggiore è invisibile: la brace che si infila tra le radici o nel terreno torboso può covare sottoterra per giorni e alla fine appiccare un incendio altrove. Scava quindi solo in puro terreno minerale e mai in torbiera, humus o tra le radici degli alberi.

Spegni completamente il fuoco prima di riempire la buca: versa molta acqua, mescola, aggiungi acqua ancora finché non sfrigola più nulla. Poi controlla con attenzione con la mano se si sente ancora del calore. Solo quando tutto è freddo rimetti la terra e riposiziona le zolle. La brace sepolta non si spegne in modo affidabile: può continuare a covare sottoterra.

Prima di scavare verifica se scavare e accendere fuochi sia consentito; nelle aree protette e nei periodi di maggiore pericolo di incendi boschivi di norma entrambe le cose sono vietate. Una buca aperta è anche un rischio d'inciampo: segnalala finché è aperta. Raffredda subito le ustioni con acqua corrente fresca; per le ustioni gravi chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

La buca Dakota è utile con vento forte, quando un fuoco aperto sarebbe difficile da controllare, e per cucinare risparmiando legna. È descritta nei manuali di sopravvivenza militari, anche come modo per fare un fuoco poco visibile.

È poco adatta a scaldare un gruppo, perché il calore sale e si irradia lateralmente solo in minima parte. Su terreno sassoso, ghiacciato, torboso o pieno di radici non è possibile o è troppo pericolosa. E richiede tempo e fatica: mezz'ora di scavo o più, a seconda del terreno.

I principi del Leave No Trace sconsigliano in genere di scavare nuove buche per il fuoco dove se ne possono usare di già esistenti. In molte situazioni un piccolo fornello è l'alternativa più semplice e rispettosa dell'ambiente.