Fornelli a confronto: gas, alcol, combustibile solido, combustibile liquido

Ogni fornello fa in fondo la stessa cosa: porta il combustibile con regolarità in un punto, lo mescola con l'aria e lo fa bruciare lì con una fiamma piccola e controllata. In un fornello a gas, il gas scorre dalla cartuccia attraverso una valvola e un ugello. In un fornello ad alcol, l'alcol liquido evapora grazie al calore della sua stessa fiamma. Le pastiglie di combustibile fondono o diventano gas in superficie e bruciano lì.

I fornelli a combustibile liquido funzionano in modo un po' diverso: il combustibile viene spinto sotto pressione in un tubo che passa sopra la fiamma. Lì si scalda e vaporizza prima di bruciare. Perché funzioni, il tubo deve essere prima preriscaldato («priming»): in questa fase devi seguire esattamente le istruzioni del produttore.

Poiché la fiamma è piccola e sta proprio sotto la pentola, si perde molto meno calore che con un fuoco libero. Resta comunque una combustione: si producono gas di scarico, tra cui il monossido di carbonio. Per questo un fornello è un apparecchio per cucinare e mai una stufa.

I fornelli a bombola di gas sono i più semplici: avviti, apri la valvola, accendi, regoli con la manopola. Il loro punto debole è il freddo. A basse temperature il gas nella bombola evapora peggio, la fiamma si indebolisce e la bombola si raffredda ulteriormente mentre cucini. Una bombola tenuta a temperatura corporea dentro la giacca funziona molto meglio con il gelo.

I fornelli ad alcol sono leggeri, silenziosi e hanno quasi nessuna parte che possa rompersi. In compenso danno meno calore, soffrono il vento e la loro fiamma è quasi invisibile alla luce del giorno. Le pastiglie di combustibile pesano poco, non perdono liquido e si conservano a lungo, ma sono lente, puzzano e lasciano residui sulla pentola.

I fornelli a combustibile liquido sono potenti e funzionano bene anche con il freddo intenso. In cambio richiedono pratica, manutenzione regolare e attenzione durante il preriscaldamento. I piccoli fornelli a legna che bruciano ramoscelli sono un gruppo a parte: non richiedono combustibile da portare con sé, ma producono scintille e spesso, dal punto di vista legale, sono trattati come un fuoco libero.

Per brevi uscite estive e per le scorte di emergenza a casa, un fornello a bombola di gas è di solito la scelta più comoda perché funziona subito e senza pratica. Chi viaggia a lungo e vuole risparmiare peso sceglie spesso l'alcol e accetta la potenza minore. Le pastiglie combustibili vanno bene come combustibile di riserva leggero che può restare a lungo in un kit di emergenza.

Con il freddo, in alta quota o per gruppi che devono sciogliere molta neve, i fornelli a combustibile liquido mostrano la loro forza. In alta quota, tra l'altro, l'acqua bolle a una temperatura più bassa, quindi lì cuocere i cibi richiede più tempo anche quando l'acqua gorgoglia.

Nelle zone con divieto di accendere fuochi, il fornello è spesso l'alternativa consentita – ma non sempre. Alcuni divieti includono espressamente i fornelli a fiamma libera o a legna. Quindi controlla le regole del posto prima di ogni uscita.

Il pericolo più grande è invisibile: il monossido di carbonio. Non ha odore, non si vede e all'inizio provoca stanchezza, vertigini o mal di testa – segni facilmente scambiati per spossatezza. Quindi senza eccezioni: usa i fornelli solo all'aperto, mai in tenda, nell'abside, in auto o in casa, nemmeno «solo per un attimo». Se sospetti un'intossicazione, esci subito all'aria aperta e chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

Il secondo pericolo frequente sono le ustioni da pentole che si rovesciano. Metti il fornello su un terreno piano, solido e non infiammabile, riparalo dal vento e tieni lontani i bambini. Un paravento aiuta molto, ma non deve avvolgere una bombola di gas così strettamente da farla surriscaldare.

Riempi o cambia le bombole solo quando il fornello è spento e raffreddato, e ben lontano da altre fiamme. Questo è particolarmente importante con l'alcol, perché una fiamma ancora accesa è facile da non notare. Conserva sempre il combustibile separato, ben chiuso e chiaramente etichettato.

Leggi le istruzioni del tuo fornello prima di averne bisogno all'aperto – hanno la precedenza su qualsiasi panoramica generale. Poi provalo all'aperto, per esempio in giardino: quanto tempo ci vuole perché una pentola d'acqua bolla? Come si comporta con il vento? Quanto combustibile consumi per un pasto?

Un'esperienza personale così vale più di qualsiasi tabella, perché meteo, pentola e paravento fanno una grande differenza. Annota approssimativamente quanto combustibile ti serve al giorno e aggiungi una piccola riserva quando prepari lo zaino per le uscite. Così sai anche per quanto tempo durano le tue scorte durante un blackout a casa.