Fuoco lungo e muro riflettente per scaldarsi

Un fuoco ti scalda soprattutto per irraggiamento, lo stesso calore che senti quando il sole ti scalda il viso anche se l'aria è fredda. Questo calore viaggia in linea retta. Quello che non è rivolto verso il fuoco ne riceve pochissimo. Un fuoco lungo quanto il tuo corpo irradia quindi in modo uniforme su tutto un lato del corpo.

Un muro riflettente dietro il fuoco serve prima di tutto a fermare il vento, che altrimenti porterebbe via il calore e farebbe turbinare fumo e scintille. Inoltre si scalda e rimanda indietro una parte di quel calore. Aiuta un po', ma meno di quanto si dica spesso. Il vantaggio maggiore è di solito la protezione dal vento.

Il fuoco lungo è più efficace davanti a un riparo aperto, per esempio un telo inclinato a mo' di tetto con il lato aperto rivolto verso il fuoco. Così il calore ti raggiunge direttamente mentre il tetto tiene lontana la pioggia.

Legna, legna e ancora legna. Un fuoco per un'intera notte ne consuma enormi quantità, molte più di quanto la maggior parte delle persone creda. Raccoglila prima che faccia buio, e poi raccogline altrettanta. Cercare legna al buio è faticoso e pericoloso.

Scegli un punto aperto, senza rami che sporgono sopra, di traverso rispetto al vento, così il fumo non soffia dentro il tuo riparo. Tieni abbastanza distanza tra il fuoco e il posto dove dormi: devi sentire il calore, ma nessuna scintilla deve raggiungerti. Meglio un fuoco più piccolo e costante che uno grande che sprizza scintille.

Costruisci il muro riflettente con tronchi impilati tra paletti piantati nel terreno, oppure con pietre asciutte. Non usare pietre bagnate né pietre prese da ruscelli o laghi: scaldandosi possono spaccarsi e scagliare frammenti.

Un fuoco accanto al quale dormi è sempre rischioso. Le scintille possono incendiare sacchi a pelo, teli e vestiti; le fibre sintetiche si sciolgono e si attaccano alla pelle. Non lasciare quindi mai il fuoco incustodito. In gruppo qualcuno fa sempre la guardia e aggiunge legna mentre gli altri dormono; da solo, un fuoco lungo per tutta la notte è quasi impossibile da gestire in sicurezza.

Non portare mai fuoco o brace in una tenda, in un veicolo, in un rifugio di neve o in un locale chiuso. Lì può accumularsi monossido di carbonio – un gas invisibile e inodore che può essere mortale. Il riparo davanti a un fuoco lungo deve essere aperto verso il fuoco.

Prima di ogni fuoco controlla le regole locali e il pericolo di incendi boschivi; durante un divieto di accendere fuochi o in periodo di siccità un fuoco lungo è fuori questione. Tieni pronta dell'acqua per spegnere e spegni completamente il fuoco al mattino. In caso di ustioni raffredda subito con acqua corrente fresca e, per le ustioni gravi, chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

Il fuoco lungo è una tecnica per vere emergenze da freddo: un bivacco non pianificato al freddo con un rifugio aperto, molto legno morto nelle vicinanze e un gruppo che può darsi il cambio nella sorveglianza. Nelle tradizioni di vita nella natura selvaggia nordamericane e scandinave è un elemento classico; autori di bushcraft come Mors Kochanski lo hanno descritto in relazione ai rifugi aperti.

In molte situazioni non è la scelta giusta: da solo senza nessuno con cui darsi il cambio, in zone con poco legno morto, sotto gli alberi, con la pioggia, dove si riesce a malapena a mantenerlo acceso, o ovunque il fuoco non sia permesso. Vestiti, isolamento dal terreno e riparo dal vento restano la base. Il fuoco è un'aggiunta, non un sostituto.