Soffocamento: liberare le vie respiratorie (adulti e bambini sopra 1 anno)
Se una persona sta soffocando ma riesce ancora a tossire, parlare e respirare: incoraggiala a tossire forte. Se la tosse diventa debole o la persona non riesce più a parlare, tossire o respirare: fino a 5 colpi decisi tra le scapole, poi fino a 5 compressioni addominali (manovra di Heimlich), continua ad alternare e chiama il numero di emergenza (112 nell'UE). Se la persona perde conoscenza: rianimazione come indicato dall'operatore della centrale. Per i neonati e i lattanti sotto 1 anno la procedura è diversa: si impara nei corsi. Questo testo non sostituisce un corso di primo soccorso.
- Subito; da secondi a minuti
Spiegato in modo semplice
A volte un boccone va di traverso. Di solito la persona lo ritossisce. Se può ancora tossire, parlare e respirare, le dici: «Tossisci, tossisci forte!» – e le resti accanto.
Se non riesce più a tossire bene, non può parlare o non riesce a respirare, è un'emergenza. Allora fai chiamare il numero di emergenza (112 nell'UE) e dai fino a cinque colpi decisi con il palmo della mano tra le scapole, mentre la persona è inclinata in avanti. Se non serve, passa alla manovra di Heimlich: fino a cinque spinte secche verso l'interno e verso l'alto sulla parte alta dell'addome. Poi alterna di nuovo.
Se la persona perde conoscenza, inizia la rianimazione come ti dice l'operatore. Nei bambini sotto un anno la procedura è diversa – la impari in un corso. Questo testo non sostituisce un corso di primo soccorso.
Come funziona
La trachea e l'esofago stanno molto vicini nel collo. Quando si deglutisce, di solito una piccola valvola chiude la trachea. Se ridi o parli con la bocca piena, un boccone può comunque finire nelle vie respiratorie e bloccarle in parte o del tutto.
La tosse è la difesa naturale più forte. Solo quando fallisce servono le pacche sulla schiena e le compressioni addominali: creano un breve getto di pressione dai polmoni che può spingere fuori l'oggetto.
Ciò che conta davvero
Finché qualcuno tossisce con forza, non dargli pacche sulla schiena – l'oggetto potrebbe scivolare più in basso. Solo quando la tosse diventa debole o la persona non riesce più a parlare o respirare, inizi con le pacche sulla schiena.
Per le pacche sulla schiena, sostieni il torace della persona con una mano e inclinala in avanti, poi colpisci con il palmo dell'altra mano tra le scapole. Per le compressioni addominali, mettiti dietro la persona, appoggia un pugno tra l'ombelico e la parte inferiore dello sterno e tira con decisione verso l'interno e verso l'alto. Dopo ogni pacca e ogni compressione controlla se l'oggetto è uscito.
Sicurezza e limiti
Le compressioni addominali possono causare lesioni interne. Per questo ogni persona su cui sono state eseguite deve poi essere visitata da un medico – anche se si sente di nuovo bene. Non frugare alla cieca nella bocca con le dita; togli solo ciò che vedi chiaramente e puoi afferrare facilmente.
Nei neonati e nei bambini sotto un anno non si fanno compressioni addominali. Per le donne in gravidanza e le persone molto corpulente esistono tecniche modificate. In tutti questi casi: chiama il numero di emergenza e segui le indicazioni dell'operatore.
Prevenire e fare pratica
Mangia con calma, mastica bene, non ridere e non correre con la bocca piena. Ai bambini piccoli non dare noccioline, acini d'uva interi o piccole parti di giocattoli, e taglia l'uva in pezzetti.
Le pacche sulla schiena e le compressioni addominali vanno provate almeno una volta sotto guida – in un corso con manichini o giubbotti di addestramento. Chi si occupa di bambini piccoli dovrebbe, se possibile, frequentare un corso di primo soccorso pediatrico.
Passo dopo passo
- 1
Chiedi: «Stai soffocando?»
Se la persona riesce a rispondere, tossire e respirare, le vie aeree sono ostruite solo in parte. Incoraggiala a continuare a tossire forte e resta con lei.
- 2
Chiama se la tosse non basta
Se la tosse diventa debole o la persona non riesce più a parlare, tossire o respirare: chiama il numero di emergenza o fallo chiamare e continua subito.
- 3
Fino a 5 colpi dorsali
Mettiti accanto alla persona, sostienile il torace con una mano e inclina il busto in avanti. Con il palmo dell'altra mano colpisci con decisione tra le scapole fino a 5 volte. Dopo ogni colpo controlla se l'oggetto è uscito.
- 4
Fino a 5 compressioni addominali
Se non basta: mettiti dietro la persona, passale entrambe le braccia attorno alla parte alta dell'addome, appoggia un pugno tra l'ombelico e la parte inferiore dello sterno, afferralo con l'altra mano e tira con decisione verso l'interno e verso l'alto. Fino a 5 volte, controllando dopo ogni compressione.
- 5
Alternare
Se l'oggetto non è ancora uscito, continua ad alternare 5 colpi dorsali e 5 compressioni addominali finché non si libera, la persona riprende a respirare o perde conoscenza.
- 6
Incosciente: rianimazione
Se la persona perde conoscenza, adagiala con cautela a terra, assicurati che sia stato chiamato il numero di emergenza e inizia le compressioni toraciche, esattamente come indica l'operatore della centrale. Fai portare un DAE.
- 7
Controllo medico dopo
Se sono state usate le compressioni addominali o se restano tosse, dolore o difficoltà respiratorie, la persona deve essere visitata da un medico.
Errori comuni
- Dare colpi sulla schiena mentre la persona sta ancora tossendo con forza
- Cercare alla cieca con le dita nella bocca
- Chiamare il numero di emergenza solo quando la persona è incosciente
- Usare le compressioni addominali sui lattanti
- Rinunciare alla visita medica dopo compressioni addominali riuscite
Panoramica rapida
Adatto a
- Soffocamento mentre si mangia, con pezzi di giocattoli o altri oggetti piccoli
- Adulti e bambini sopra 1 anno
Non adatto a
- Lattanti sotto 1 anno: niente compressioni addominali; chiama il numero di emergenza e segui l'operatore della centrale
- Difficoltà respiratorie senza soffocamento (per es. asma, reazione allergica): in questo caso chiama il numero di emergenza
Prerequisiti
- La persona è un adulto o un bambino sopra 1 anno
- Idealmente un corso di primo soccorso con esercitazione pratica
Sicurezza
- Questo testo non sostituisce un corso di primo soccorso. Il primo soccorso si impara con la pratica sotto la guida di un istruttore. In caso di emergenza chiama sempre aiuto professionale – al numero di emergenza locale (112 nell'UE) – e segui le istruzioni della centrale operativa.
- Dopo le compressioni addominali la persona deve sempre essere visitata da un medico, anche se si sente di nuovo bene: sono possibili lesioni interne. Lo stesso vale se restano tosse, dolore o difficoltà respiratorie.
- Non cercare alla cieca con le dita dentro la bocca: potresti spingere l'oggetto più in profondità. Rimuovi solo ciò che è ben visibile e facile da afferrare.
Come funziona
Un corpo estraneo bloccato nelle vie aeree può ostruirle in parte o del tutto. Finché la persona riesce a tossire con forza, la tosse è il rimedio più efficace e i colpi potrebbero fare più male che bene. Se la tosse diventa debole o il respiro si ferma, colpi decisi tra le scapole e – se non bastano – compressioni addominali energiche creano un'ondata di pressione nei polmoni che può spostare l'oggetto. Se la persona perde conoscenza, le compressioni toraciche non solo sostengono la circolazione, ma possono anche smuovere l'oggetto.
Vantaggi
- Può salvare una vita in pochi secondi
- Non richiede materiale
Svantaggi
- Le compressioni addominali possono causare lesioni interne
- Sotto stress è difficile eseguirle correttamente senza esercitazione pratica
Approfondimento
Contesto tecnico
The ERC guidelines – most recently the 2025 first-aid guidelines – describe exactly this sequence for adults and children over 1 year with foreign-body airway obstruction: encourage coughing; if coughing is ineffective, up to 5 back blows, then up to 5 abdominal thrusts, alternating; if unconscious, resuscitation. They advise against blind finger sweeps and recommend a medical examination after abdominal thrusts.
The abdominal thrust is named after the US doctor Henry Heimlich, who popularised it in the 1970s. Choking often happens when eating hastily, laughing or talking with a full mouth, and in toddlers with nuts, grapes or toy parts.
Varianti
- Donne in gravidanza e persone molto corpulente
- Per le donne in gravidanza e per le persone di cui non riesci a circondare l'addome con le braccia, i corsi insegnano tecniche modificate. Chiama il numero di emergenza e segui le istruzioni dell'operatore della centrale.
- Lattanti sotto 1 anno
- I lattanti hanno proporzioni corporee diverse e organi delicati, perciò per loro vale una procedura a parte, senza compressioni addominali. Chi si occupa di bambini piccoli dovrebbe seguire un corso di primo soccorso pediatrico. In caso di emergenza chiama subito: l'operatore della centrale ti guiderà.
Errori comuni
- Dare colpi sulla schiena mentre la persona sta ancora tossendo con forza
- Cercare alla cieca con le dita nella bocca
- Chiamare il numero di emergenza solo quando la persona è incosciente
- Usare le compressioni addominali sui lattanti
- Rinunciare alla visita medica dopo compressioni addominali riuscite
Limiti e rischi
- Non sostituisce un corso di primo soccorso con esercitazione pratica
- Nessuna procedura per i lattanti sotto 1 anno
- Nessuna indicazione dettagliata sulla rianimazione: per questo ci sono l'operatore della centrale e il corso
Fonti (4)
- European Resuscitation Council – Resuscitation (journal) (2021): European Resuscitation Council Guidelines 2021: Basic Life Support · Ostruzione delle vie aeree da corpo estraneo: tosse, 5 colpi dorsali, 5 compressioni addominali, rianimazione se incosciente
- International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC) – Global First Aid Reference Centre (2020): International First Aid, Resuscitation, and Education Guidelines 2020 · Primo soccorso per soffocamento per non professionisti
- Resuscitation Council UK (2025): First Aid Guidelines (summary of the European Resuscitation Council Guidelines 2025 First Aid) · ERC 2025: tosse, fino a 5 colpi dorsali, fino a 5 compressioni addominali, alternando; niente sondaggio alla cieca con le dita; rianimazione se non risponde; controllo medico dopo
- Deutsches Rotes Kreuz (DRK): Ersticken · Incoraggia a tossire, fino a cinque colpi dorsali, fino a cinque compressioni addominali, alternando; chiamata di emergenza; rianimazione se incosciente