Capire e applicare la declinazione magnetica

La Terra si comporta come un enorme magnete i cui poli magnetici non coincidono esattamente con i poli geografici. L'ago della bussola si allinea alle linee di campo di questo campo magnetico. A seconda di dove ti trovi sulla Terra, indica quindi un po' a est o a ovest del nord geografico. In alcuni luoghi la differenza è quasi zero, in altri è grande.

Il nord del reticolato è ancora un'altra direzione: poiché la Terra è rotonda e la carta è piana, le linee del reticolato non corrono tutte esattamente verso il Polo Nord. Per il lavoro pratico con carta e bussola conta soprattutto l'angolo tra le linee nord della carta e il nord magnetico. Molte carte riportano proprio questo valore a margine, spesso con un piccolo schema, un anno di riferimento e la variazione annua.

Il campo magnetico cambia lentamente. Per questo anche la declinazione si sposta negli anni. Una vecchia carta può riportare un valore che oggi non è più corretto. Allora lo calcoli con la variazione annua indicata, oppure cerchi un valore aggiornato per la tua posizione presso un servizio geomagnetico.

Se misuri una direzione sulla carta e vuoi percorrerla con la bussola: se il nord magnetico si trova a est del nord della carta (declinazione orientale), sottrai il valore. Se si trova a ovest (declinazione occidentale), lo sommi. In inglese la regola mnemonica è «east is least, west is best». Per il percorso inverso – dalla bussola alla carta – inverti il calcolo.

Un esempio inventato a scopo illustrativo: misuri 100 gradi sulla carta e la carta indica una declinazione orientale di 4 gradi. Allora imposti 96 gradi sulla bussola. Con 4 gradi di declinazione occidentale sarebbero 104 gradi. Il valore reale per la tua zona è sulla tua carta o presso un servizio geomagnetico – non in questo esempio.

Se la tua bussola ha una regolazione della declinazione, imposti lì il valore una volta sola. La bussola poi corregge automaticamente e non devi più calcolare lungo il cammino. Senza regolazione, scrivi la regola su un foglietto e attaccalo alla bussola.

L'errore più comune non è il valore sbagliato, ma correggere nel verso sbagliato. Se sommi invece di sottrarre, raddoppi l'errore invece di eliminarlo. Quindi: fissa una sola regola, scrivila e non ricalcolarla da capo sul campo.

Altrettanto comune: correggere due volte. Se hai impostato la regolazione sulla bussola e poi calcoli anche a mente, sei di nuovo fuori. E una vite di regolazione può essere spostata per un urto – controllala prima di ogni uscita.

Se la declinazione conta per te dipende dalla sua entità e dalla distanza. Ogni errore d'angolo cresce con la distanza: un grado dà circa 17 metri di scostamento laterale per chilometro. Se il valore è piccolo e la distanza breve, spesso puoi ignorarlo. Se è grande o la distanza lunga, correggilo senz'altro.

La declinazione corregge solo la grande differenza uniforme tra nord della carta e nord magnetico. Non corregge le interferenze locali: rocce ricche di ferro, metallo vicino, linee elettriche, il telefono nel taschino del petto. Queste possono deviare ulteriormente l'ago.

Vicino ai poli magnetici la bussola diventa fondamentalmente inaffidabile, perché lì le linee del campo si immergono ripide nel terreno. Nella maggior parte delle zone escursionistiche non conta, ma nelle regioni polari conta eccome.

Trova una posizione che puoi individuare con certezza sulla carta e un secondo punto che puoi vedere – un campanile, una cima, un ripetitore radio. Misura la direzione sulla carta, convertila con la tua regola e poi prendi la direzione verso il punto con la bussola.

Se dopo la correzione i due valori coincidono, la tua regola è giusta. Se differiscono di circa il doppio della declinazione, hai corretto nel verso sbagliato. Questa piccola prova prima di un'uscita dà molta sicurezza – soprattutto se poi dovrai seguire una lunga direzione con la nebbia.