Ritrovare la propria posizione: in modo sistematico invece di tirare a indovinare

Raramente si trova una posizione da un solo indizio. Si combinano più tracce indipendenti, ciascuna incerta da sola, che si restringono a vicenda. Il primo indizio è l'ultimo punto certo. Se sai da quanto tempo cammini da allora e più o meno il tuo passo, ottieni un cerchio sulla carta: devi trovarti da qualche parte al suo interno.

Poi osservi il terreno. Sei su un pendio, in una conca, su uno sperone o in una sella? In quale direzione della bussola guarda il pendio? A che altezza sei più o meno? Ognuna di queste domande cancella parti del cerchio. Un pendio esposto a nord a una certa quota approssimativa può corrispondere a soli due o tre punti.

Se vedi punti di riferimento che riesci a identificare con certezza sulla carta (una vetta, un ripetitore, una chiesa), puoi fare un'intersezione inversa. Misuri con la bussola l'azimut verso il punto di riferimento e tracci sulla carta, a partire da quel punto, la direzione opposta (l'azimut inverso). Con due o tre linee così ottieni un'intersezione o un piccolo triangolo, il «triangolo d'errore». Ti trovi più o meno lì.

La parte più difficile non è la tecnica, ma la testa. Quando ci si perde, si tende a «piegare la carta»: ti convinci che il ruscello che hai davanti sia quello giusto, anche se scorre nella direzione sbagliata. Sii onesto con te stesso. Un elemento che combacia solo a metà non combacia.

Per un'intersezione inversa scegli solo punti di riferimento di cui sei completamente sicuro. Meglio usarne due o tre in direzioni nettamente diverse: così le linee si incrociano con un buon angolo. Se sono quasi nella stessa direzione, l'intersezione diventa molto imprecisa. Ricorda di convertire gli azimut della bussola in azimut cartografici se nella tua zona la declinazione magnetica è rilevante. Un triangolo d'errore grande di solito significa che un punto di riferimento è stato identificato male o che un azimut è impreciso.

Un semplice caso particolare: se sei sicuramente su un sentiero noto o presso un ruscello, basta un solo azimut. Dove la linea dell'azimut incrocia il sentiero, lì ti trovi. Annotare gli orari lungo il percorso rende tutto questo molto più facile. Se segni brevemente l'ora a ogni bivio, puoi ricostruire dopo con molta più precisione quanta strada puoi aver fatto.

Ricostruire sistematicamente la posizione conviene sempre, appena gli elementi attesi non compaiono o dubiti di dove sei: prima lo fai, meglio è. Dopo dieci minuti di incertezza il cerchio di ricerca è piccolo; dopo un'ora di cammino senza meta è enorme.

Ma se la situazione è di pericolo immediato (qualcuno è ferito, sta arrivando un temporale, sei in terreno di caduta o sta facendo buio), l'orientamento passa in secondo piano. Allora mettiti prima in sicurezza, tieniti al caldo e chiama aiuto. Se non riesci a capire dove sei, ci sono tre opzioni sensate: tornare indietro lungo il percorso noto fino all'ultimo punto certo, dirigerti verso un grande elemento di arresto che non puoi mancare, come una strada o un fiume, oppure restare dove sei e farti trovare. Quale sia giusta dipende da terreno, meteo, forze e ora del giorno.

Una posizione sulla carta non dice nulla su quanto sia sicura la strada per arrivarci. Anche quando sai dove sei, la linea retta verso la meta può portare su salti di roccia, attraverso l'acqua o in terreno soggetto a valanghe e caduta massi. Aggira questi punti e torna indietro nel dubbio.

Essere persi stanca e rende nervosi. Mangia e bevi qualcosa, vestiti con abiti caldi e prendi le decisioni con calma. Se sei da solo, o il gruppo è in ansia, aiuta dire i passaggi ad alta voce. E quando chiami aiuto, descrivi il tuo ultimo punto certo e ciò che riesci a vedere: per i soccorritori è molto prezioso.

Esercitati con l'intersezione inversa in un punto panoramico di cui conosci esattamente la posizione. Misura gli azimut di due o tre punti di riferimento, traccia le linee e guarda quanto l'intersezione è vicina alla tua posizione reale. Così ti fai un'idea di quanto sia grande un normale triangolo d'errore.

Un altro buon esercizio: durante un'escursione, fatti portare da un compagno in un punto senza guardare la carta. Poi prova a capire dove ti trovi usando solo il terreno, la direzione del pendio e il tempo. Questo esercizio allena esattamente ciò che conta in una situazione reale: un confronto onesto invece di tirare a indovinare.