Coordinate e reticolo della carta: indicare con precisione la propria posizione

Le coordinate geografiche – latitudine e longitudine – misurano angoli. La latitudine dice quanto a nord o a sud dell'equatore si trova un punto, la longitudine quanto a est o a ovest di un meridiano di riferimento convenuto. È uguale in tutto il mondo, ma poco pratico su una carta cartacea, perché i gradi sono scomodi per misurare le distanze.

Per questo molte carte topografiche hanno un reticolato di quadrati misurati in metri. Un sistema diffuso è l'UTM: la Terra è divisa in 60 zone, ciascuna larga 6 gradi di longitudine. All'interno di una zona indichi quanti metri a est si trova un punto (ascissa) e quanti a nord (ordinata). Sulle carte escursionistiche i quadrati del reticolato sono spesso larghi un chilometro. Alcuni paesi hanno anche propri reticolati nazionali.

Una coordinata si legge dal grossolano al fine. Su un reticolato da un chilometro, due più due cifre identificano un intero quadrato. Se stimi anche quanto il punto si trova all'interno del quadrato verso destra e verso l'alto – in decimi – aggiungi una cifra per ciascuno e sei preciso a circa 100 metri. Un romer, stampato su molte bussole a base trasparente, ti aiuta a misurare con precisione.

L'errore più comune è l'ordine sbagliato. Sempre prima l'ascissa (verso destra), poi l'ordinata (verso l'alto). E prendi sempre come punto di partenza la linea a sinistra del punto e quella sotto di esso – non quelle a destra o sopra.

Il secondo grande errore sono i formati confusi. Un telefono può mostrare la stessa posizione, per esempio, come gradi decimali, come gradi e minuti, oppure come gradi, minuti e secondi. I numeri sembrano simili ma significano cose diverse: 47° 30′ sono 47,5 gradi, non 47,30 gradi. Questa confusione da sola produce un errore di oltre 20 chilometri in direzione nord–sud, perché un grado di latitudine equivale a circa 111 chilometri.

Il terzo punto è il sistema di riferimento, detto anche datum della carta. Descrive a quale modello matematico della Terra si riferiscono le coordinate. La navigazione satellitare usa per lo più WGS84; le carte più vecchie o nazionali a volte ne usano un altro. Se la carta indica un datum diverso da quello impostato nel dispositivo, cambia il dispositivo – altrimenti le posizioni possono risultare sensibilmente spostate.

In una chiamata di emergenza le coordinate sono il modo più rapido per descrivere un luogo senza nome – come un punto in mezzo al bosco. Per prima cosa indica il formato («UTM, zona …» oppure «latitudine e longitudine in gradi decimali»), poi i numeri a gruppi, lentamente e chiaramente. Fatti ripetere i numeri. Se non sei sicuro, descrivi anche ciò che vedi: sentiero, torrente, capanna, cima.

In gruppo, le coordinate permettono di concordare punti d'incontro che ognuno può trovare sulla propria carta. E quando passi dalla carta cartacea al GPS, i waypoint si possono trasferire – a condizione che formato e datum coincidano.

Le coordinate servono solo se sai dove sei. Senza una posizione nota non puoi leggerle sulla carta. Spesso il tuo telefono conosce comunque la tua posizione – per questo vale la pena esercitarsi a casa su dove l'app mostra le coordinate.

Inizia leggendo il margine della carta: molte carte spiegano lì con un esempio come costruire una coordinata e quali zona e datum valgono. Poi trova sulla carta un punto noto, come la tua casa o una capanna, e ricava la sua coordinata.

Poi imposta il telefono o il GPS sullo stesso formato e datum, vai in quel punto e confronta. Se i valori coincidono più o meno, hai fatto bene. Se no, controlla l'ordine, il formato e il datum.

Un bel gioco in due: una persona dice una coordinata, l'altra trova il punto sulla carta e descrive che cosa c'è. Allena esattamente ciò che conta in un'emergenza.